请看，宁王榷场扼守庐山十三处茶路，"

他的验印锥重重划过卫所图标，"

卫所盘查记录显示，凡抗税茶农出境，必暴毙于荒郊——这铁环锁的不是茶，是万千百姓的咽喉！

"

他从袖中取出用宣纸拓印的残页，"

河底捞出的宁王府隐田四字虽残，却与账册中火漆的干燥年份、茶梗含量完全一致，萧大人还要包庇到何时？"

子时的都察院静得能听见雪花撞击窗棂的沙沙声，谢渊对着萧栎寄来的梅枝书签出神，书签上的刻痕在烛影中忽明忽暗。

忽有暗卫叩门而入，递来一封浸着雪水的信笺，信末半枝老梅的刻痕让他心头一紧——这是太学时期与同窗约定的暗号，意味着宗人府密档已历经七道关卡，冲破重重阻挠送至眼前。

几日前："

大人，刑部急报，"

周立推门而入，气息中带着刺骨的冰碴，"

宁王宁王昨夜自缢于私邸。

"

谢渊手中的狼毫笔应声而落，墨汁在信笺上洇出一团深黑，他望着窗外簌簌而落的梅枝，花瓣上的积雪压弯了枝桠，却终究未断："

知道了。

"

声音轻得像一声叹息，却藏着看透世事的悲凉。

他明白，宁王的死不是终结，而是九王夺嫡的风雪初起——秦王的铁骑正踏碎边关的积雪，赵王的密使正沿着茶路奔赴京城，而他，即将陷入更险恶的漩涡。

三日后的文华殿，阳光透过雕花窗棂，在谢渊的獬豸补服上投下斑驳光影，却照不亮殿中王公大臣们阴沉的脸色。

他望着殿下太子萧桓腰间的玉牒链，链节上的雕花与宁王私窑烧制的建盏那么相似，那是宗室特权的象征，也是压在百姓身上的锁链。

"

谢御史，"

太子的声音从龙椅下传来，裹着腊月的寒意，"

宗室自缢，案情已了，何必再穷追不舍？难不成真要搅得朝堂上下不得安宁？"

谢渊掀开贴黄匣，隐田舆图在丹墀展开，图上的朱砂标记如点点血痕："

启禀太子殿下，"

他的手指划过图上铁环，"

宁王虽死，其榷场与卫所仍在盘剥茶农，"

又取出一摞账册，纸页间夹着几片枯黄的茶梗，"

襄王府采购茶梗的记录，直至昨日仍在更新——"

他忽然转身指向户部尚书，"

其袖口绣着的纹饰，经鸿胪寺检测，染料中竟含宁王私矿的朱砂，此等违禁之物，大人从何所得？"

户部尚书浑身一颤，蟒袍剧烈抖动，像被人抽去了脊梁："

御史大人休要血口喷人！

"

谢渊冷笑一声，展开《大吴律?服制篇》："

大人可知，非宗室贵胄不得用朱砂绣纹？"

他举起检测报告，声音如利剑出鞘，"

而此绣片的染料配比，与宁王私窑火漆完全一致——"

他缓缓扫过殿中诸臣，"

诸位大人袖口的纹饰，莫不是都来自宁王的赏赐？这满朝的纹饰，究竟是风雅之物，还是结党营私的印记？"

殿内鸦雀无声，唯有太子指节捏得白，指缝间渗出的血珠滴在玉牒链上，染红了半枚链节。

谢渊知道，他触到了九王夺嫡的暗线——那些绣在袖口的纹饰，正是诸王勾连的印记，而他，正在揭开这张盘根错节的大网。

结案那日，谢渊站在都察院门前，望着萧栎带来的西域梅种。

树苗的细枝上挂着冰晶，却已鼓起星星点点的新芽，像极了茶农们在霜风中倔强挺起的脊梁。

"

种在獬豸像旁吧，"

他接过树