渊的指尖微微颤抖着，停留在行数字上，那里的墨迹尚未干透，混着的极细沙粒在烛光下泛着微弱的银光——这是北疆戈壁特有的云母沙，与去年在边关查获的密信如出一辙。

“北疆匠人传递密信，会在墨里掺云母沙。”

谢渊的拇指轻轻碾过沙粒，记忆如潮水般涌来。

那年在嘉峪关，一位老匠人将密信藏在马鞍垫里，沙粒无情地磨破了他的掌心，却磨不灭心中的信念，“他们说，这样的字，连呼啸的风沙都吹不散。”

萧栎抬起头，两人的目光在空中交汇，都不约而同地想起了北疆那片冰天雪地，想起了寒夜里，匠人在马厩中忍痛刻下血书的场景，每一道笔画，都伴随着冻裂的伤口和不屈的意志。

灶膛中突然爆出一簇火星，照亮了账册上的水渍。

谢渊凝视着新旧账册上重叠的标记，眼神突然一凛——他现新账的字迹虽然工整，可在数字末尾，却多出了一个极小的缺口。

这个细微的特征，正是漕帮“血税已收”

的暗记，意味着又有匠人因此失去了生命。

刹那间，他的胸口仿佛被重物狠狠压住，诏狱中匠人被截指时压抑的闷哼声，又一次在耳边回荡，刺痛着他的神经。

“去请大理寺评事。”

萧栎的声音低沉而坚定，打破了屋内令人窒息的沉默，“连夜比对新旧账册的纸纹、墨色。”

他转身时，披风带起一阵风，掠过谢渊熬账的铁锅，水面泛起层层涟漪，新旧账册的影子在涟漪中渐渐重合，仿佛过去与现在的罪恶在时光的长河中相遇，等待着律法的审判。

谢渊死死盯着新账上的细沙标记，萧栎曾经的话在耳边回响：“逆党的账本，是匠人用骨头写的。”

此刻，指尖的沙粒硌得生疼，每一粒都像是一个匠人最后的呐喊与挣扎。

窗外，风雪越肆虐，可案头的烛火却顽强地跳动着，那跃动的光焰，恰似无数匠人眼中从未熄灭的希望，支撑着他们，也支撑着谢渊继续前行。

片尾

丑时三刻，御史台书房内一片寂静，唯有烛火摇曳。

谢渊将新旧账册并排铺展在案头，透过放大镜，纸纹的走向、墨迹的渗透程度、沙粒的分布情况，如同拼图一般，渐渐勾勒出逆党罪恶运作的脉络。

萧栎派人送来的姜茶早已凉透，可谢渊却浑然不觉，冰凉的指尖在账册上反复摩挲，那些跳动的数字，每一个都仿佛化作了匠人的断指、血泪与生命，沉甸甸地压在他的心头。

“大人，大理寺回函，新账纸纹与沉船账册一致。”

书吏的声音中带着难以掩饰的颤抖，“墨色里的云母沙，确实产自北疆。”

谢渊轻轻应了一声，目光却久久停留在旧账某页边缘那道浅浅的指甲痕上。

他知道，那是当年匠人在水中垂死挣扎时留下的，而如今新账上的断桨标记，与这道指甲痕跨越时空，形成了无声的呼应，诉说着匠人们的苦难与抗争。

屋内的烛火突然剧烈晃动，谢渊的目光被新账末页的断桨标记吸引。

他凑近细看，在标记旁，一个极小的“谢”

字若隐若现——这是匠人刻砖时惯用的暗记，意味着“御史可依此追责”

。

一瞬间，他的喉咙像是被什么东西哽住，老周头临终前的话在耳边响起：“御史大人，匠人刻砖时，都在坯底刻‘谢’字，不是谢您，是谢这天下还有理。”

眼眶不禁微微热，他知道，这一个小小的“谢”

字，承载着匠人们对律法的信任，对公平正义的渴望。

窗外的风雪愈狂暴，烛火数次被吹得几近熄灭，却又顽强地重新燃起。

谢渊提笔撰写奏疏，狼毫悬在宣纸上方，迟迟无法落下。