卷语

《大吴会典?马政》载："

大漠牧养官马，每千匹为一厩，设护马军百人，皆选边民健壮者充任。

马烙火印需报兵部备案，私改印记者，斩；马毙需呈蹄甲、鬃毛为证，违者鞭刑百。

"

永熙四年八月初二，大漠边缘的沙砾在烈日下泛着金红，谢渊的獬豸冠缨沾满细沙，手中《护马军造册》的朱笔圈点处，"

丙巳"

二字在三十七份户籍牒上反复浮现——那是七年前砖窑案中被强征匠人的户籍编号。

萧关逢候骑，都护在燕然

永熙四年八月初二，申时初刻。

三万匹战马的嘶鸣惊起沙蜥，谢渊的绣春刀鞘划过拴马桩，铁环相击的声响里，他忽然注意到护马军卒的皮甲肩带处，都绣着极小的砖窑残瓦纹——那是当年匠人亲属为纪念逝者所绣的标记。

"

且慢。

"

谢渊的铁尺敲在《护马军名册》上，惊得递册的小校手忙脚乱，"

丙巳位砖窑匠人子弟，怎会成了护马军？"

名册上八十七个"

丙巳"

编号在阳光下格外刺眼，每个名字旁都注着"

父亡砖窑"

，与他父亲手札中记载的匠人遗孤名录完全吻合。

护马军正欲辩解，谢渊已掀开其衣襟——胸口烙着的"

魏烈"

字火印犹新，边缘却盖着半旧的"

吴"

字官印："

魏王府私改火印的旧例，"

他的指尖抚过焦黑的皮肤，"

七年前北疆马场，你们就是这样把战马烙上逆贼印记的吧？"

戌时初刻，落日将大漠染成血色。

谢渊执起军中火漆，将烙马铁按在沙面，火焰腾起处，"

吴"

字火印下的"

魏烈"

暗纹逐渐显形——笔画走向与三年前截获的魏王府马政密信完全一致。

护马军卒突然跪地，从衣领扯出半片砖窑残瓦，瓦背刻着其父的匠人编号"

丙巳-二十二"

："

魏王府逼我们改火印，说否则就把全家扔进砖窑"

"

改火印？"

谢渊冷笑，火漆在铁印上滋滋作响，"

你们可知每改一枚火印，砖窑里就多一具断指的尸？"

他抖开《战马走私案宗》，七年前失踪的八千匹战马烙痕，此刻正与眼前暗纹重叠，"

丙巳-22张四，被你们父亲刻范时砍断右手三指，如今他的孩儿却要为逆贼烙马？"

亥时三刻，大漠的夜风卷着细沙掠过军帐。

谢渊望着跪成一片的护马军，他们袖口露出的砖窑红土印记，与七年前匠人血书的颜色分毫不差。

更漏司呈上的《敌情密报》显示，鞑靼可汗的牙帐已移至狼山隘口，而那里正是当年砖窑匠人被活埋的乱葬岗。

"

传我将令，"

谢渊抽出绣春刀，刀柄獬豸纹在月光下泛着冷光，"

护马军改由丙巳位匠人子弟统领。

"

他指向烙马铁上的暗纹，"

让这些被夺父的孩儿，亲手烙正火印——用逆贼的烙铁，刻大吴的威严！

"

军卒们抬头时，谢渊已将断笏拍在案头："

丙巳-零一陈六之子陈虎，断指刻范时年方十四；丙巳-十七陈七之女陈秀，被强征时刚及笄"

他的声音混着驼铃声，"

今日你们烙下的每个吴字，都是给九泉之下的爹娘报仇！

"

片尾：