风起灯灭，星河漫天。

    徽州之行险象环生。甫入山境，便遇暴雨引发山洪，道路尽毁。随行护卫三人坠崖身亡。抵达书院时，只见废墟之上竟重建了一座小型佛堂，香火缭绕，碑文写着“金莲祠”。主持和尚年约四十，谈吐儒雅，自称“慧明”，言称此地曾有神迹显现，故结庐修行。

    顾正臣不动声色，假作游方士人留宿祠中。夜间潜入祠后密室，发现地道直通山腹。沿阶而下，赫然见一座地下祭坛，中央摆放着与湘西洞窟极为相似的画像墙??只是这次，所有帝王幼年像旁都多了一行小字：

    >“失败品。”

    而在最末端，挂着一幅尚未完成的画：一个少年身穿蟒袍，面容模糊，但左手掌心绘有一枚火焰印记??正是顾正臣十八岁那年，为救饥民闯入官仓被烙下的刑痕！

    他浑身冰冷。

    他们早已盯上他了。

    原来“烬盟”真正的计划，从来不是扶持傀儡皇帝，而是培养一个“完美容器”??既能赢得民心，又具备执政能力，更能以“牺牲者”形象激发狂热崇拜。而这个人选，正是他自己。

    李守拙并非想推翻朱文圭，而是想让他成为下一个“神”。当百姓发现当今皇帝仍是权臣操控的产物时，便会渴望一个“真正为民请命”的救世主。而顾正臣，恰好符合所有条件：出身寒门、力推改革、屡遭误解、孤身奋战……甚至连失去挚爱的经历，都被视为“献祭式的苦难”。

    这才是最高明的操纵??让你以为自己在反抗命运，实则一步步走入他们设定的角色。

    顾正臣连夜撤离，召集“薪火营”精锐围剿金莲祠。慧明和尚服毒自尽，临死前冷笑：“你以为烧了这座庙，就能阻止信仰诞生？只要世间还有不公，金莲就会再度盛开。”