淡路岛，州本之地。

    海容伯周兴，指挥佥事王荣，千户于越站在码头，迎接驶来的船队。

    西溪侯秦松、永绩伯梅鸿带人走下船。

    周兴带人上前行礼。

    秦松回礼，目光扫视了一番周围的环境，又看了看不远处海域上停着的旗舰，对周兴等人道：“看样子，我们来得算迟的了，镇国公那里，应该很忙吧？”

    周兴抬手过肩，拇指朝身后点了点：“忙着泡温泉。”

    秦松愣了下，哈哈大笑起来：“好一个从容的镇国公。”

    梅鸿摇了摇头，顾正臣竟还有心......

    夜雨如织，钟山脚下雾气未散，顾正臣踏着湿滑石阶而下，衣角早已被露水浸透。他并未回头再看那盏河灯，只知风已将它吹远，随溪流漂向未知的江海。苏挽云坟前的三朵山茶花静静躺在青石之上，花瓣在微光中泛着冷艳的红，像是凝固的血，又似不灭的誓。

    回到城中，昭信司密室灯火通明。案头堆叠着自各地急报而来的文书：福建沿海发现“烬盟”残党集结踪迹；江西学政考场出现匿名传单，宣称“真主将临，寒门当兴”；更有数座州县私设祭坛，供奉无名童像，香火鼎盛，百姓跪拜如狂。种种迹象表明，“烬盟”虽遭重创，却如野火燎原，借民心动荡之机悄然重生。

    更令人心惊的是，那份《烬盟案结录》刊行不过月余，朝中已有声音质疑其真实性。礼部右侍郎裴文启??正是裴文远之弟??在一次廷议中公然发难：“顾相以一己之断定三百余人死罪，株连九族，是否过于专权？若其中有冤，岂非