沈昭点头，目光沉静：“努尔哈赤虽遭朝廷挫败，然其备战之心未减。铁器为军械之本，若他能大量购入辽东铁器，便可暗中打造军械，增强战力。”

    叶怀瑾皱眉道：“可朝廷已下令，严禁辽东商贾向建州贩卖铁器，违者重罚。他如何能得？”

    沈昭沉吟片刻，道：“或许是通过蒙古诸部中转，或是以布匹、粮食换取铁器。我今日听阿哈出言谈，提及‘科尔沁’，或许努尔哈赤已与蒙古暗中勾连。”

    陆文昭道：“若真如此，朝廷虽已劝服科尔沁奥巴与朝廷修好，然若努尔哈赤另寻他部，仍可绕开朝廷禁令。”

    沈昭道：“此事非同小可，必须尽快传回辽东。”

    当夜，三人便开始整理情报。叶怀瑾将速写图卷成细纸，藏入一枚空心铜簪之中，交予沈昭。沈昭则将情报内容密写于羊皮之上，用特制药水封存，再夹入账簿之中。

    翌日清晨，沈昭携账簿前往阿哈出府邸，借机与女真贵族商谈交易。而陆文昭则趁机混入市集，将一封密信交予一名辽东来的商贩，嘱其带出建州，送往辽东。

    午后，努尔哈赤召见沈昭，命其为通商事务助理，协助女真贵族与辽东商贾交易。沈昭表面恭敬应命，心中却知，自己已真正踏入建州核心，而真正的危险，也才刚刚开始。

    数日后，沈昭随努尔哈赤巡视军营。军营中，士兵操练严整，骑兵、步兵皆有，且多配有铁甲、弓箭，战力不容小觑。沈昭暗中观察，记下军营布局、兵力部署、将领调动，并在夜间将情报整理，交予叶怀瑾。

    “努尔哈赤虽暂缓出兵，然其备战之心未减。”沈昭低声道，“他命皇太极、多尔衮操练骑兵，且与蒙古暗中联络，若不早作应对，恐辽东再起边患。”

    叶怀瑾点头：“我已将今日所见绘