傍晚，平昌州的界碑在暮色里显出一抹湿亮的青灰色，谢里正回头望了一眼身后那条蜿蜒官道，十天前的尘色与今日的绿意像被刀劈开，界线分明。

    出发时太阳像烧红的铜钱贴在头顶，风是干的，刮在脸上带着细盐般的粗粝。

    地表裂口能塞进成人拳头，踩下去“咔啦”一声脆响，扬起呛嗓子的碱尘。

    板车的木辕晒得发烫，夜里宿营，地面仍冒热气，所有人像睡在锅里的烙饼。

    谢秋芝越靠近平昌州越能感觉风里竟带着一丝潮腥，像从极远的水面偷渡来的。

    虽然气温依旧高得让人冒汗，可太阳不再白得刺眼，天边隐隐堆起铅灰色的云脚。

    平昌州像一口忽然被掘开的泉眼，把四野干渴的人统统吸了过来。

    这次所有逃荒的村子几乎都会在平昌州歇脚。

    谢秋芝拉着谢小花的手，跟着队伍缓慢从西门进入城内。

    平昌州与别处不同，城门外没有森严的拒马桩，十几个衙役挎着腰刀在城门口维持秩序，刀鞘上的红布条随风飘动，没有狠厉的杀气，倒像是迎客的幡旗。

    "所有村子能在平昌州歇两日！"陈进虎擦了把汗，指着城内高耸的钟鼓楼："陆大人开恩，特意吩咐逃荒的村子可以在城西校场扎营。"

    城西那座“校军场”，原是前朝驻兵操练之地，东西宽三百步，南北长五百步，黄土夯得结实，能容万骑齐驱。

    本朝裁撤旧军后，营房坨废，陆瀚到任后，看着半倒塌的营房