的苦瓜。

“这是……甜葛藤？”风痕上前扒开叶片仔细看了看，“我老家后山也有，根块能吃，就是不知道藤蔓能不能用。”

阿竹摘下一片叶子，揉碎了放在鼻尖闻了闻，只有淡淡的草腥味，没有蜜香藤的甜气。她又试着掐了一截藤蔓，断面处立刻渗出些黏糊糊的汁液，拉丝能拉到寸许长。“黏性倒是够。”她拿出随身带的小瓦罐，将藤蔓剪了几段放进去，“回去试试熬煮看看。”

三人在附近又搜寻了一阵，陆续发现了几种有潜力的植物：一种是结着紫黑色浆果的灌木，果实捏碎了甜津津的，想来糖分不低；还有一种长在湿石缝里的苔藓状植物，晒干后摸着滑溜溜的，据说含有胶质，山里人常用它来做黏合剂。

等他们背着半篓采集来的样本回到谷中时，已是日头偏西。学堂的院子里，几个老传承人正围着一堆枯瘦的蜜香藤发愁，见三人回来，都急忙迎了上去。

“怎么样？”最年长的李伯拄着拐杖，急切地问道，“找到能用的了？”

阿竹将瓦罐里的样本一一倒出来，摆在石桌上：“还不确定，得试过才知道。”

试验立刻在学堂的灶房里展开。一口大铁锅架在柴火上，阿竹先将甜葛藤的藤蔓洗净切段，放进锅里加水煮沸。起初煮出的水是浑浊的绿色，带着股生涩的气味，李伯在一旁摇着头：“怕是不行，这味道太冲了。”

阿竹却没放弃，一边往灶里添柴，一边用长柄木勺不停地搅拌。煮了约莫一个时辰，水分渐渐蒸发，锅里的液体开始变得黏稠，颜色也从绿转成了琥珀色，先前的涩味淡了许多，隐隐透出一丝清甜。

“加点那个紫浆果试试？”风痕指着旁边装着紫黑色浆果的陶碗。

阿竹舀了半碗浆果倒进去，继续搅拌。浆果里的糖分融入汁液后，甜味明显浓郁了起来，只是黏度似乎差了些，木勺提起来，挂着的糖液很快就滴落下去，不像蜜香藤熬出的糖液那样能拉出细长的丝。

“再加把石苔粉。”温如霜递过一个装着灰白色粉末的小布包。

石苔粉一入锅，原本有些稀薄的糖液瞬间稠了不少。阿竹试着将木勺举高，这次拉出的糖丝能在空中悬停片刻才断开。她眼睛一亮，连忙熄了火，将锅里的糖液倒在抹了油的石板上。

众人都屏息盯着石板上的糖液。随着温度降低，糖液渐渐凝固，从透亮的琥珀色变成了半透明的乳白色。阿竹等它彻底凉透，用手掰下一小块，试着拉了拉——虽然不如蜜香藤做的那般柔韧，却也能拉长到原来的两倍长，松手后还能慢慢回弹。

“成了！”李伯激动得声音都有些发颤，他拿起那块糖试吃了一口，咂咂嘴道，“甜味是够的，就是比蜜香藤多了点土腥味，不算大问题。”

接下来的几日，学堂成了试验场。大家轮流守在灶台前，尝试不同的配比：甜葛藤多放些，黏性就强些，但土腥味会重；紫浆果加多了，甜味过浓，反而盖过了原本的清香；石苔粉的用量最是关键，少了黏度不够，多了又会让糖液变得脆硬，容易碎裂。

失败了一次又一次。有时熬出的糖液太稀，根本凝固不了；有时又太硬，一捏就碎成粉末。有次温如霜不小心把石苔粉撒多了，熬出的糖块硬得像石头，风痕用柴刀才劈开，结果崩飞的碎块差点砸到灶台边的孩子，引得大家一阵哭笑。

“或许该加点别的东西中和一下。”阿竹看着那堆失败品，忽然想起进山时看到的一种开着小白花的植物，“那种花闻着有股清香，说不定能盖过土腥味。”

第二天，她特意再进山一趟，采回了一大把那种叫“白薇”的小花。将花瓣晒干磨成粉，按比例加入糖液里，果然，熬出的糖块带着淡淡的花香，土腥味几乎闻不到了。

消息很快传开，周边的