的蕃商说，西洋之外有岛，盛产香料与象牙，再远些或许有陆地，但从未有人真的到过。”

    朱雄英俯身，笔尖在留白处画了个圈，这才开口道：“不止如此！

    工部的匠人按西域商队带回的星图与古籍推算，这空白里藏着的。

    可能是比大明疆域还广的陆地，有能种千顷庄稼的沃土，有挖不尽的铁矿、金矿，有从未见过的草木与牲畜，还有……数不清的百姓在那里过着刀耕火种的日子，不知历法，不懂农桑。”

    马和瞳孔骤缩，伸手想碰那图，又猛地收回，指尖在袖中攥得发白。

    他自小在宫中长大，后来随军队出征过云南，见过草原的辽阔，却从未想过海外竟有如此大的天地。

    朱雄英直起身，目光灼灼地看着郑和，语气凝重道：“本皇孙召你，便是要你替大明去寻这些地方。

    你自幼喜航海之术，曾偷偷记录过蕃商口中的海路，还画过简易海图，本皇孙都知道。

    如今大明安定，西域已固，铁路通至哈密，火器甲天下，正是扬帆远航的时机。”

    郑和猛地跪地，声音带着一丝颤抖：“殿下！小人……小人恐难当此任！

    出海之路艰险，风涛莫测，若有差池，辜负殿下托付事小，误了大明国策事大！”

    朱雄英笑着扶起他，指了指图上的空白，饱有深意道：“你敢说你不想去？

    你若不去，这些地方便永远是‘未知’。

    你若去了，大明的旗帜或许就能插在那片土