九江府的暑气裹着江水的潮气，黏在皮肤上像涂了层浆糊，闷得人难受，连江边的柳树都蔫头耷脑的。

江西巡按袁继咸与守备监军黄澍，却早早在府衙外的石阶上等候，太阳晒得他们官袍后背潮，也没敢挪到阴凉处。

见御史王章的乌篷船终于靠了岸，两人忙快步迎上去，袁继咸甚至忘了拂去袖角沾的尘土，满脸是掩不住的急切。

袁继咸的职务本就尴尬：

兵部右侍郎是南直隶给的衔，右佥都御史又属北直隶的都察院，他名义上总督江西、湖广军务，却既没有兵部的调兵虎符，没法调动地方驻军，也没法以御史身份直接指导地方政务，做什么都得看各方脸色。

更棘手的是湖广那边——

崇祯十六年荆襄被大顺军攻破，襄王殉难后，从北直隶来的兵部左佥主事何腾蛟被推为湖广总督，两人虽同为朝廷官员，却没个明确的统属关系，遇事只能各自设法，连互通消息都得绕着几层关系，生怕落人口实。

王章刚在府衙的凉椅上坐下，接过随从递来的凉茶抿了一口，袁继咸就皱着眉叹起了左良玉的事，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

左良玉本该镇守武昌，却在崇祯十六年末以“避闯贼锋芒”

为由，带着大军浩浩荡荡闯进了九江，占了城西的军营就不肯走了。

他明明在册的士兵只有三万人，却把做饭的伙夫、喂马的杂役都算成正兵，硬说麾下有二十万之众，某次在府衙议事，甚至拍着桌子跟袁继咸要粮饷，嗓门大得震得窗纸颤：

“朝廷欠了我两年军饷！

若不补足，别说荆襄，我连九江城都不会出！”

袁继咸心里根本不信他半个字——

二十万大军的粮草消耗，九江府根本供不起，可在一旁的黄澍不停递眼色，劝他“先稳住左军再说”

，他也只能压下火气虚与委蛇，每次都好言好语安抚，转头却对着账本愁得睡不着。

就这么拖到崇祯十七年四月，朝廷的调令终于送到了九江，白纸黑字写着让左良玉部开赴湖广，协助何腾蛟抵御李自成。

起初左良玉还算给面子，留下儿子左梦庚在九江驻守，自己带着主力北上，袁继咸还松了口气，以为总算能摆脱这个“麻烦”<