“可不是嘛，把要塞弄成这副张牙舞爪的样子，又能怎么样？”

有人踢了踢脚边一块松动的石砖，石砖滚了几圈，撞在木桩上出闷响，

“无非是想吓唬人，真要动起手来，几门火炮轰过去，这些木头栅栏、石头墙，根本顶不住。”

等探查队的船慢悠悠驶回苏拉特港口，队员们踩着摇晃的跳板登岸，第一时间就找到了小约翰。

他们围在办公室的橡木桌旁，把葡萄牙据点的见闻、对西葡联手的分析原原本本倒了出来，连皮埃尔的嗤笑、范德堡的怨言都没落下。

小约翰指尖摩挲着桌上摊开的航海日志，皮质封面被磨得亮，他眉头始终没松过——

其实他早不信西班牙人“联手控南洋”

那套说辞，总觉得对方不过是想借葡萄牙人当挡箭牌，牵制荷兰、高卢这些后起的势力。

如今听了探查队的话，心里最后一点疑虑也散了，他猛地合上日志，“啪”

的一声响，当即摆了摆手：

“既然是虚张声势，那便不用多管。

眼下最重要的，是先把苏拉特的商栈稳固好——

仓库里的胡椒得尽快运上船，码头的货棚也得修一修，别等雨季来了漏雨。”

此时的苏拉特城内，阴影里藏着不为人知的眼睛。

灵僵们贴着斑驳的土黄色墙壁，或是缩在市集摊位的帆布底下，猩红的眼瞳透过缝隙，映着街上往来的商队——

挑着香料的土着脚夫、挎着弯刀的莫卧儿税吏、穿着亚麻制服的荷兰士兵，各色人等在街巷里穿梭，势力盘根错节得像张密不透风的蛛网。

它们并不急躁，尖细的指甲轻轻刮着墙面，留下浅浅的刻痕。

对灵僵而言，这座城不是该急于动手的猎场，而是需要慢慢雕琢的“棋局”

——

它们在暗处盯着各方势力的弱点：

荷兰商栈的守卫换班规律、莫卧儿税吏的贪腐漏洞、高卢商人的货物路线，像耐心的工匠打磨木料，一点一点记在心里，只等最适合收网的时机。

另一边，德里皇城之外，活僵西路军仍像浑浊的潮水般，密密麻麻围着城墙。

墙下堆积的尸骸早已黑臭，苍蝇在上面嗡嗡打转，风一吹