李锐的声音不高，却带着一丝压迫感。

    萧琰微微颔首，似乎早有准备。“殿下所言极是，私兵确实是殿下守卫封地的重要力量。可臣以为，私兵虽强，却有三大隐患。其一，私兵只认主将，不认朝廷，长此以往，恐生割据之心；其二，养兵耗资巨大，封地赋税本就多用于养兵，若能削减私兵，将资金用于安抚流民、发展农桑，可让封地百姓安居乐业；其三，当今圣上对藩王私兵本就心存忌惮，殿下若主动削减私兵，可表忠心，消除圣上疑虑，于殿下日后发展大有裨益。”

    “表忠心？”李锐猛地拍了一下案几，茶水溅出，洒在策论上。“先生是觉得，我李锐需要靠削减私兵来讨好父皇？还是说，先生觉得我有不臣之心，怕我连累了你？”

    萧琰脸色不变，起身再次躬身。“殿下息怒。臣并非此意。臣追随殿下三年，深知殿下忠心耿耿，绝非有不臣之心之人。只是如今朝局复杂，太子虽懦弱，却有外戚支持；三皇子看似沉迷享乐，实则暗中培养势力。殿下若想在这场储位之争中脱颖而出，仅凭私兵远远不够，还需赢得民心，获得朝臣支持。削减私兵，正是赢得民心与朝臣支持的第一步。”

    李锐盯着萧琰，眼神越来越冷。他当然知道萧琰说的是实情，可萧琰的话，却像一把钥匙，打开了他心中最不愿面对的那扇门——他在父皇心中，始终是个需要被提防的藩王。而萧琰，这个父皇派来的伴读，究竟是在为他谋划，还是在替父皇监视他，引导他走向一条看似光明，实则处处受限的路？

    “先生考虑得如此周全，真是难得。”李锐的声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，“只是不知，先生这些想法，是自己琢磨出来的，还是……听了别人的吩咐？”

    萧琰身体微僵，抬头看向李锐，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静。“殿下此言何意？臣所有谋划，皆为殿下着想，绝无半句虚言，更无受人指使之说。”

    “是吗？”李锐站起