间炼狱”：城墙被炮火轰得只剩半截，城外的土地被血水浸透，长出的野草都带着腥气。秦军士兵躺在战壕里，连抬眼皮的力气都没有；联军守兵靠在城砖上，饿晕过去的比战死的还多。

    叶嬴烈望着城头上有气无力的守军，第一次生出“撤军”的念头，可他知道，一旦退军，之前的牺牲全白费了，女帝派定会衔尾追杀，秦军连地籁城都守不住；楚凡也想过弃城而逃，但杭开城是女帝派最后的屏障，丢了这里，洛阳就成了秦军的囊中之物，他们三个就算活着回去，也难逃军法处置。

    某天清晨，楚怀瑾扶着城墙往外看，发现秦军的攻城锤停在半路，叶嬴烈的亲卫正给战马拔草吃；叶嬴烈在营中抬头，也看见联军的旗帜歪歪扭扭，城头连敲锣的声音都没了。两人隔着战场对视一眼，都从对方眼里看到了同样的疲惫与绝望。

    夕阳西下，杭开城的炊烟稀得像发丝。楚凡数着营里的残兵，轻声道：“还能撑……三天吗？”楚吞岳咳着血摇头，楚怀瑾望着远方的洛阳方向，喃喃自语：“女帝的援军……怎么还不来？”

    而秦军大营里，叶嬴烈摸着断戟，对陆玄舟苦笑：“或许……我们都错了。这仗，早就该停了。”

    第二日清晨，楚凡冒险派斥候突围求援。三个斥候带着血书出发，却在半路被秦军的“饿兵”抓住——那些士兵没杀他们，只是抢走了他们身上最后一块干粮，就把人放了。斥候回来后哭着禀报：“秦军士兵说……他们也想回家。”楚吞岳听完沉默良久，突然下令：“把我们的最后存粮的麸皮分一点，送到秦营去。”楚凡愣住，他却道：“都是爹娘养的，没必要赶尽杀绝。”

    秦军那边，叶嬴烈收到“最后存粮的麸皮分一点”时，盯着袋子看了半晌。陆玄舟不解：“九叔，这会不会是毒计？”他却摇头，让士兵把麸皮分给伤兵：“楚吞岳虽犟，却不屑用这种阴招。”当晚，秦营竟派人送来半袋发霉的糙米，附了张字条