“陛下，”陆承钧的声音从殿外传来，朝珠撞击声比往日急促几分，“墨辰在西境广开工坊，纵容百姓议论朝政，甚至私刻‘钦差恩碑’，这是逾制！”

    他甩动广袖跪下时，袖中滑落一张纸——是赤沙城百姓自发刻的“墨公治水碑”拓片，上面“铁面救民”四字被摸得发亮。

    女帝抬眼望向阶下的墨辰，见他铠甲上还沾着未褪的土色，却比离京时多了份沉稳。“陆爱卿觉得，”她指尖敲了敲虎娃的“丰收图”，“百姓刻碑，是为了记他的私恩，还是为了记大乾的恩典？”

    未等丞相回答，墨辰已单膝跪地，将牛皮囊中的百姓图纸呈上：“陛下，这是西境子民对屯田水利的建言，每一笔都是他们蹲在田埂上画的。臣以为，所谓‘逾制’，若逾的是官老爷的‘制’，却合了百姓的‘心’，便是大乾该破的旧制。”

    陆承钧脸色骤变，正要反驳，却见楚怀瑾大步跨进殿内，怀里抱着个裹着粗布的物件：“陛下，这是裂岩州百姓送来的‘报喜礼’——用镜月湖的滤水养出的鲫鱼，足有巴掌长！”

    鱼在木盆里蹦跳着，溅起的水花落在奏疏上，却让女帝眼底泛起笑意——比起丞相的“逾制”弹劾，这尾活鱼，才是西境真正的“祥瑞”。

    当皇城的早朝在鱼跃声中落幕，西境的烬云郡却腾起冲天火光。老铁匠刚哄孙儿睡下，就听见窗外传来喊杀声——数十个蒙脸人举着松明火把，正往工坊的木料堆泼桐油。他抄起墙角的铁锹冲出门，却见为首的蒙面人腰间挂着块眼熟的玉佩——是曾被墨辰查办的荒泽府府尹亲信。

    “烧了这些破玩意儿，看那些泥腿子还怎么跟咱们作对！”

    蒙面人挥刀砍向工坊的木牌，“陆相说了，断了他们的手艺，就是断了墨辰