这场无声的权力博弈里，谁能笑到最后，捞得实打实的好处？

怕是连紫禁城角楼的铜鹤也说不准。

至少此刻在圆明园里的妃嫔们，还蒙在鼓里，不知长春仙馆那夜的帝后之间，已悄然添了层不同往日的意味。

夏日过半，圆明园的荷风依旧裹挟着甜香，各处宫苑里的笑语似乎比宫里更鲜活些。

九州清晏的回廊下，宫女们捧着刚冰镇好的酸梅汤穿梭，听见远处传来悠扬的歌声，忍不住相视而笑——又是余常在在勤政殿伺候呢。

自中秋夜宴凭一曲《江南可采莲》出了风头，余莺儿这几日几乎成了勤政殿的常客。

皇上批阅奏折时，她便在一旁抚琴唱曲，声音婉转得像檐下的风铃，倒也解了几分案牍劳形。

“小主，这是昨儿内务府新送的云锦，做件藕荷色的旗袍如何？”

贴身宫女花穗捧着料子进来时，正见余莺儿对着铜镜描眉。

她如今眉眼间添了几分从容，不像刚得宠时那般咋咋呼呼，描眉的手法也学了几分大家闺秀的细致。

余莺儿瞥了眼那云锦，淡淡道：“收起来吧，料子太扎眼。”

她放下眉笔，指尖抚过镜中自己的脸，“前些日子的恃宠而骄，落了多少人的眼？”

“如今该沉潜些。”

花穗愣了愣，想起前些日子在宫中时，被宫中众人克扣的场景……

当即也打消了劝自家小主恃宠而骄，去做那些得罪人的事情了。

正说着，殿外传来太监的唱喏：“皇上口谕，传余常在去勤政殿伺候笔墨。”

余莺儿起身理了理衣襟，换上件月白色的素纱衫，只簪一支碧玉簪：“走吧，把那支新制的曲谱带上。”

勤政殿内，皇上正对着奏折蹙眉，见余莺儿进来，挥手让苏培盛退下。

“今儿嗓子舒坦？”

他头也未抬，语气却比往日温和些。

“托皇上的福，还好。”

余莺儿福了福身，捧过砚台细细研墨，“臣妾新学了支曲子，想唱给皇上解闷。”

“哦？”

皇上抬眼，见她今日打扮素净，倒比往日的花红柳绿顺眼些，“唱来听听。”

琴弦轻拨，歌声缓缓淌出，不似那日荷塘边的明快，多了几分秋夜的清寂。

皇上放下朱笔，静静听着，忽然道：“这调子倒是有趣。”

余莺儿闻言，眼波流转间漾起几分娇俏，福身回话时声音软得像浸了蜜：“托皇上的福，臣妾也是刚得了这谱子，想着先唱给您听呢。”

尾音微微上挑，不似京城女子那般豪爽倒是带着江南女子特有的婉转，倒真像根羽毛，轻轻挠在人心尖上。

皇上执朱笔的手顿了顿，抬眼瞧她——月白色素纱衫衬得她眉眼愈灵动，那点小心思明晃晃摆在脸上，倒比那些藏着掖着的更显鲜活。

他嘴角噙着丝淡笑，故意板起脸追问：“只是这般？”

余莺儿早知皇上心思剔透，哪敢再卖关子，忙敛了笑意正色道：“臣妾不敢欺瞒。”

“这谱子能到臣妾手里，还得多谢谨贵人。”

她指尖轻捻着帕子，细细回话，“谨贵人素爱搜罗些新奇曲调，听说得了这谱子，先请教坊司的乐师试过，总觉得差了点意思。”

“臣妾前日乐雪阁时，恰逢她正琢磨着，便斗胆试唱了两句，没成想……”

“没成想倒合了你的嗓子。”

皇上接过话头，眼底的笑意藏不住了。

他放下朱笔，指腹摩挲着温润的茶盏边缘，浅呷一口雨前龙井。

目光落在窗外摇曳的芭蕉叶上，语气里带了几分赞许：“这谨贵人是江南水土养出来的，骨子里就带着江南小调的灵秀，对那些新奇曲调本就敏感。”