幅泥金御书，正是多年前他赐予汤承瑜父亲汤演的手迹。这幅御书，铁画银钩，力透纸背，落款处盖着鲜红的御宝，虽经年累月，依旧灿若朝霞。

    景宁帝睹物思人，道：“这幅字还是朕赐予你父亲的，可惜你父亲已亡故十多年了，今日朕见不着他了。”

    汤承瑜连忙跪下：“父亲曾再四叮嘱草民，太上皇这御书乃吾家传世之宝。吾家日日焚香供奉，从不敢懈怠。”

    景宁帝兴致颇高，笑道：“今日既来，朕再赐你一幅新字。”

    汤承瑜喜出望外，连叩三个响头，亲自捧上早已备好的文房四宝。

    站在人群中的庄述礼偷眼瞧着，心中酸涩难当，暗想：“早知今日，这些年就该学汤承瑜巴结林如海。如今，这汤承瑜因与林如海相与交结，得林如海举荐，又得钦差姜念保举，成了首总，今日还这般光荣接驾。而我，今日为了谋个靠前的位置，竟要低声下气求他。”

    如此想着，庄述礼不自觉往姜念那边瞥了一眼，却见姜念正与林如海低声交谈，对他视若无睹。

    景宁帝略一沉吟，挥毫写下“利国兴盐”四个大字，笔势如蛟龙出海，似凤舞九天，一撇一捺间，尽显帝王气象。

    写罢，景宁帝道：“扬州盐务近来颇有起色，你这首总有功劳，望你谨记这‘利国兴盐’四字！”

    说着，亲手将御书递向汤承瑜。

    汤承瑜双手接过，激动得热泪盈眶：“草民定当谨记圣训，即刻请能工巧匠用泥金裱成，与先父御书并悬堂上，世代供奉！”

    庄述礼看得眼热，心中愈发懊悔。