次日，三月十三，扬州又下雨。

    又次日，三月十四，扬州云开雨霁，碧空如洗。

    这日，在姜念的安排下，太上皇景宁帝往扬州首总汤承瑜的大宅院筵宴并听戏，四皇子袁历故意不跟随。

    汤宅门前早净水泼街，以大宅院为中心，方圆诺大一片区域俱已清道，五步一岗，十步一哨，端的是肃穆非常。

    汤承瑜身着簇新的锦袍，领着阖家老小并一众盐商，列队恭候。

    此刻，汤承瑜虽强作镇定，袖中的双手却止不住微微颤抖，并非因为畏惧，而是因为紧张与激动。

    他实在是很激动。景宁帝驾临汤宅，是对他这位新任扬州首总的认可，也是汤家莫大的荣耀。连庄述礼这位昔日比他强大的总商，今日都格外地巴结讨好他。

    汤承瑜心里也对姜念感恩不已，若非姜念保举，他岂有今日这般荣耀？

    忽听远处净鞭三响，鼓乐齐鸣。

    銮驾缓缓而来，前有姜念、林如海开道，后有忠顺亲王、袁晳扈从，左右戴权、魏庚等太监簇拥着景宁帝的龙辇。

    金瓜钺斧映日生辉，龙旌凤翣遮天蔽日。

    侍卫们腰挎宝刀，亲兵们甲胄铿锵。

    汤承瑜忙率众跪迎，三呼万岁。

    景宁帝下了龙辇，含笑抬手：“都起来罢。”

    在众人簇拥下，景宁帝步入汤宅正堂，见堂中高悬一