铁林谷西南八十里，津源县城。

    知县沈砚站在城头上，看着远处蔓延而来的军阵，心头阵阵发紧。

    津源县不是什么兵家要地，更算不上大城。全城周长不过十里，城墙最高处才两丈，城垛上的砖石大多残缺不堪，城里人口满打满算也才三万余户，有不少还是近两年才陆续返家的农户；田亩统共不过十二万亩，半数以上是他上任后才从荒地里开垦出来的。

    往年每到汛期，穿城而过的西河就会漫上岸，淹了沿岸的良田，粮价跟着飞涨，百姓们拖家带口往南逃，最多时一城只剩半数人口。

    他还记得三年前刚到津源时，城门旁的荒草长到半人高。

    街面上的铺子十家有八家关着门，偶尔遇见的百姓，脸上也满是菜色，见了他这新来的知县，眼神里没半分期待，只当他是个来个混日子的官。

    那时候他夜里睡不着，拿着前任留下的账本翻，看着“田荒四十里，民逃五千户”的记录，心里说不出什么滋味。

    后来他跑遍了全县的河道，花了一年才摸清了情况，算出了筑堤和挖水渠的帐。

    可帐是算清楚了，没银子啊。

    直到听说清平县伯的消息……

    他揣着两个冷馒头，走了八十里路去铁林谷，没想到县伯这么痛快就答应借银子。

    这两年，逃出去的百姓很多，陆陆续续回来的也不少。

    先是住在城边的张老汉，带着儿子回来种起了当年被淹的三亩地；接着是在南方做劳工的李屠户，