流浃背的感觉。

她迅按住苏曼卿的手：“苏小姐万万不可！

府宴关乎苏府体面，哪能因我一人变动？待我七日内理清公务，定准时赴宴。”

要真是因为她一个人，让苏知府更改早已准备好的府宴，那她的罪过可就大了！

苏曼卿见她态度坚决，眼底笑意更深，点了点头不再坚持。

马夫在外松了口气，车帘晃了晃便没了动静。

……

马车继续往山阳方向行去，沈青梧掀帘回望，见苏曼卿一行人连同那辆马车的身影渐渐缩成黑点，才缓缓收回目光。

王二骑马跟在车旁，见她神色凝重，终究按捺不住开口问道：“大人，方才苏小姐提的那位张大人，此次巡查江南是要查漕运吗？”

“是。”

沈青梧揉了揉眉心，“山阳本就是淮津府的漕运要道，常年船来船往，底下藏的猫腻绝不会少。

咱们眼下最要紧的，就是在张大人到之前，把这里的底细摸清楚。”

从海陵城到山阳县不过数百里路，马车虽慢于快马，但紧赶慢赶，三四日也该到了。

可越靠近山阳地界，沈青梧心里的疑云就越重。

路上的行人竟莫名多了起来，大多是面黄肌瘦的百姓，背着鼓囊囊却破旧的包袱，拖家带口地从县城方向往外走，神色里满是疲惫与茫然。

周明抱着一摞卷宗账册凑到车边，望着窗外百姓的身影，眉头拧成了疙瘩：“大人，这些百姓看着像是从山阳县里出来的，这是要往哪儿去啊？”

一直默不作声的阿吉忽然开口，声音带着几分不确定：“看方向，应当是往苏北去的。

前几日我跟表哥通信，他提过一嘴，山阳这月雨水格外多，先前又闹了蝗灾，好些田地都被淹了。

活不下去的百姓，就沿着运河北上，有的想去苏北垦荒，有的则打算往川东、川北那边讨生活。”

“蝗灾？”

周明惊讶地拔高了声音，“可蝗灾不是三个月前就过了吗？我还听说，朝廷的赈灾粮一个多月前就运到淮津府了，怎么他们还要背井离乡？”

这话一出，车厢内外顿时没了声响。

阿吉出身市井，见惯了底层疾苦；王二在县衙当差二十多年，更是老于世故，两人对视一眼，都从对方眼里看到了了然，也看到了一丝沉重。

沈青梧轻叹一声。

答案其实再明显不过，赈灾粮在层层盘剥下，到了百姓手里早已所剩无几。

若不是实在活不下去，谁又愿意抛家舍业，冒着严寒去陌生之地求生？