逃时，为何要带着李嵩亲笔批阅的户部卷宗？为何偏偏躲到与李嵩远房表亲有关的白云观？若真是无关，他为何要在你逃走后，立刻派人销毁你在吏部的任职记录？”

    每一个问题都像一记重锤，砸在刘谦的心上。他的额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在布满灰尘的衣襟上。

    “你以为咬紧牙关就能保他？”林越的声音冷了几分，“你可知‘主谋’与‘从犯’的罪名天差地别？张启明是五品主事，命案牵连甚广，你若扛下所有罪责，便是斩立决，连家人都要受牵连。但你若供出李嵩，至少能算‘胁从’，依律可判流放，保住一条性命。”

    “流放？”刘谦猛地抬头，眼中闪过一丝动摇。他不怕死，但他怕自己死了，远在乡下的妻儿会被官府追责，会被乡邻唾弃。

    林越看出了他的犹豫，继续道：“李嵩是什么人？吏部侍郎，掌管官员任免，门生故吏遍布郡城。你一个小小的主事副手，在他眼里不过是枚棋子。有用时百般拉拢，没用时弃如敝履。你真以为他会为了一枚废棋，赌上自己的仕途？”

    刘谦的嘴唇翕动着，林越的话像毒蛇一样钻进他的心里。他想起案发后李嵩的态度——起初还派心腹送过两封信，让他“安心躲藏”，可自从刑捕司开始追查，便再无音讯。甚至他逃到白云观前，托人给李嵩送信求助，得到的回复只有“静待时机”四个字。

    “他不会管我的……”刘谦喃喃自语，眼神逐渐涣散，“他从一开始就没打算保我……”

    “现在明白，还不算太晚。”林越适时递过一碗水，“喝口水，好好想想。是要为一个弃你于不顾的人送命，还是供出实情，为自己和家人留条后路。”

    刘谦接过水碗，双手抖得厉害，大半碗水都洒在了衣襟上。他喝了两口，抬起头，眼中布满血丝，像是下定了某种决心：“我说……我全说……”

    油灯的火苗跳了跳，映在刘谦扭曲的脸上。他深吸一口气，缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：

    “这事……得从半年前说起。”

    “那时朝廷刚下了盐税改革的旨意，要严查各郡盐商偷税漏税的账目。张大人……张启明是出了名的死脑筋，非要按律法来，查到了几家与李大人关系密切的盐商头上，还说要上奏朝廷。”

    “李大人找他谈了三次，每次都不欢而散。最后一次在吏部衙门，两人吵得面红耳赤，李大人摔了杯子，说‘张启明不识抬举，迟早坏了大事’。”

    刘谦顿了顿，咽了口唾沫：“从那以后，李大人就常找我去他府上。起初只是问些户部的琐事，后来就开始旁敲侧击，问我跟张大人的关系如何，还说……还说若我能‘帮他一个忙’，日后定有我的好处。”

    “我当时就觉得不对劲，但李大人是我的顶头上司，我不敢不应。直到一个月前，他在书房里单独见我，说张启明挡了他的路，也挡了许多人的路，让我想办法‘解决’掉他。”