施南府的薪火学堂办得有声有色，蒙学班的读书声，工匠班的敲打声，军事班的操练声，交织成一曲生机勃勃的乐章。可向拯民心里清楚，办学、养兵、搞建设，哪一样都离不开钱。光靠府库里那点可怜的存银和均田收上来的那点粮食，支撑不了多久。

    “得想办法开源，弄点来钱快，又能惠及民生的东西。”向拯民把阿铁和覃玉叫到跟前，开门见山。

    阿铁挠了挠头：“来钱快？咱们就那些山货皮子，还有肥皂，卖得倒是不错，可量上不去啊。”

    覃玉翻看着账本，也是秀眉微蹙：“如今商路刚通，收益主要用来换粮食和铜铁等必需物资，盈余有限。府城开销又大，确实捉襟见肘。”

    向拯民笑了笑，从怀里掏出一个小木棍，递给阿铁。木棍的一头，蘸着些灰黑色的、看起来毫不起眼的东西。

    “这是啥？”阿铁接过来，翻来覆去地看，没看出什么名堂。

    “你旁边那块砂纸，蹭它一下试试。”向拯民示意道。

    阿铁将信将疑，拿着小木棍，在打磨铁器用的粗糙砂纸上轻轻一划——

    “刺啦”一声轻响，一小簇明亮的火苗猛地从木棍顶端窜了起来！跳跃着，燃烧着！

    “哎呦我的娘！”阿铁吓得手一抖，差点把着火的木棍扔出去，幸好他反应快，赶紧吹灭了火苗，看着那烧黑的一头，又看看手里的木棍，眼睛瞪得像铜铃，“这……这玩意儿……能自己着火？！”

    覃玉也惊讶地掩住了嘴，美眸中异彩连连。

    “这叫火柴。”向拯民解释道，“