小的代价，战死二十余人，重伤三十多，轻伤无数。缴获的兵甲物资虽然不少，但远远无法弥补人命的损失。

    接下来，就是审讯俘虏，尤其是那个副将田宗惠。

    在议事厅里，田宗惠被捆得结结实实，跪在地上，虽然面色灰败，但眼神中还残留着一丝土司亲族的倨傲。

    巴图亲自审问，厉声喝道：“田宗惠！你们唐崖无故犯境，杀我族人，如今兵败被擒，还有何话说！”

    田宗惠哼了一声，扭过头去，不肯开口。

    向拯民走上前，目光平静地看着他，缓缓说道：“田将军，败军之将，逞口舌之快毫无意义。我只问你，唐崖为何突然如此大动干戈，非要置我巴寨于死地？背后，是否另有隐情？”

    田宗惠瞥了向拯民一眼，又看了看蹲在他旁边、虎视眈眈的雪魄，喉结滚动了一下，眼神中闪过一丝畏惧。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终，或许是知道自己难逃一死，或许是承受不住雪魄那无形的压力，他沙哑着开口：

    “事到如今，告诉你们也无妨……此次出兵，固然有土司老爷……田宗鼎报复之心，但更重要的是……是郧阳巡抚大人的意思！”

    “什么？郧阳巡抚？”巴图等人皆是一惊。郧阳巡抚是朝廷在鄂西一带的最高官员，统辖军政，地位尊崇。

    “没错。”田宗惠惨笑一声，“巡抚大人不知从何处听闻，巴寨来了个‘奇人’，能驱使白虎，擅造奇物，恐其……恐其聚拢土司，成尾大不掉之势，祸乱地方。故而密令田宗鼎，借机‘剿灭’，务必擒杀尔等口中的‘向壮士’，并将白虎……献予巡抚！”

    此言一出，满堂皆惊！

    向拯民瞳孔微缩，心中豁然开朗。原来如此！不仅仅是土司间的仇杀，背后竟然牵扯到了明朝官府！是自己和雪魄的“名声”传了出去，引起了官府的忌惮！他们这是要借唐崖这把刀，来除掉自己这个“不稳定因素”！

    巴图更是气得浑身发抖：“狗官！欺人太甚！我等安分守己，何曾想过作乱！”

    覃玉秀眉紧蹙，脸上笼罩了一层深深的忧虑。土司之患未平，如今又得罪了朝廷命官，这未来的路，恐怕更加艰难了。

    向拯民深吸一口气，压下心中的波澜。他看向愤怒的巴图和忧虑的覃玉，沉声道：“寨主，覃姑娘，看来，我们面临的敌人，比想象中更多，也更强大。”

    他顿了顿，目光扫过众人，语气变得无比坚定：“但正因为如此，我们更不能坐以待毙！唐崖新败，短期内无力再犯。我们必须利用这个喘息之机，壮大自己！”

    “我提议，第一，扩编练兵，建立一支真正的、脱产的常备军，不再局限于寨丁形式，要严格训练，配发精良武器，包括更多的火器！”

    “第二，覃姑娘之前的建议非常好，我们应当主