民族议事会的成功召开，像一阵暖风，吹得各族首领心里都热乎乎的。可这基层的积怨，就像山里的老树根，盘根错节，不是开一两次会就能完全化解的。

    这天，向拯民正在和覃玉商议修建“苗寨-施南”官道的具体方案，一个风尘仆仆的乡老急匆匆赶来禀报，脸上写满了焦急：

    “守备大人，覃姑娘，不好了！西山脚下的苗寨‘黑苗峒’和隔壁的汉家村‘李家坳’，因为山脚那片缓坡地的归属，又……又打起来了！两边都伤了人，眼看就要闹出人命啊！”

    向拯民和覃玉对视一眼，眉头都皱了起来。这事他们之前略有耳闻，那片缓坡地靠近水源，土地肥沃，以往界限模糊，苗汉两寨为这块地争执了好些年，是出了名的老大难问题。没想到在新政推行、强调和睦的当口，矛盾反而激化了。

    “必须立刻制止，妥善解决！”向拯民站起身，“这种事，官府若处理不公，或者放任不管，刚有起色的民族和睦局面，就可能毁于一旦！”

    覃玉点头：“此事棘手，双方积怨已深，单纯派兵弹压或官府强判，恐怕都难以服众，反而会埋下更大隐患。”

    向拯民沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我亲自去一趟！带上雪魄。”

    “带上雪魄？”覃玉有些疑惑。

    “对。”向拯民解释道，“这种时候，官府的威严未必够用。雪魄是各族公认的图腾守护，它的出现，能暂时镇住场面，让双方冷静下来，给我一个公平调解的机会。”

    事不宜迟，向拯民只带了少量护卫，以及形影不离的雪魄，快马加鞭赶往出事地点。

    还没到地方，就听见远处传来激烈的争吵和哭喊声。只见一片缓坡地上，几十个苗家汉子和几十个汉家农民正手持锄头、柴刀对峙着，地上还躺着几个头破血流的伤者，双方情绪激动，骂声不绝，眼看就要再次爆发大规模械斗。两边的老人在一旁急得直跺脚，却谁也劝不住。

    “住手！”向拯民大喝一声，策马冲入双方中间。

    他的突然出现，让混乱的场面为之一静。双方都认得这位如今威震鄂西的向守备，气势不由得弱了几分。

    但积怨难平，一个黑苗峒的壮汉红着眼睛吼道：“向守备！您来得正好！评评理！这地祖祖辈辈就是我们黑苗峒开出来的，他们李家坳的人凭什么来抢？！”

    李家坳的里正也不甘示弱，指着对方：“你放屁！这地契上白纸黑字写着是我们李家的祖产！是你们苗人越界耕种！”

    双方眼看又要吵起来。

    就在这时，雪魄缓缓从向拯民身后踱步而出，在那片充满火药味的争议地中央，威严地蹲坐了下来。

    它没有咆哮，只是用那双清澈而深邃的琥珀色眸子，平静地扫视着对