p;   他态度诚恳，言语实在，没有高高在上的官威，让在座的首领们放松了不少。 而就在议事堂外，雪魄安静地趴在廊下的阴凉处。

    它似乎明白今天是个重要的日子，并没有像往常一样四处走动，只是偶尔抬起眼皮，看一眼堂内的情况。

    它那雪白威严的身影，以及“白虎图腾”在各族心中早已种下的敬畏，无形中给这场会议增添了一种神圣而和谐的氛围。

    一些原本还想争强好胜、言辞激烈的首领，看到门外那尊“守护神”，也不自觉地收敛了几分气焰，说话更讲究起道理来。

    会议在覃玉娴熟的主持下，有条不紊地进行。议题主要围绕三大块：内政治理、商路规划和军备建设。

    一开始，大家还比较客气，说的都是些场面话。但随着讨论深入，涉及到具体的利益分配时，不同的声音就开始出现了。

    就在这时，一位来自西山苗寨的老峒主，清了清嗓子，用带着浓重口音的官话开口了。

    他先是赞扬了向拯民废除苛政、均分田地的善举，然后话锋一转： “向守备，覃姑娘，各位首领。

    我们苗寨，住在西山里头，山高路险，出来一趟不容易。寨里的山货、药材都是好东西，但运不出来，换不成盐巴、铁器。

    娃娃们想去学堂，也得走好几天的山路……老夫有个不情之请，官府……能不能帮我们修一条路？不用太宽，能走马车就行，把我们从山里，连接到施南府的官道上？”

    老峒主说完，有些忐忑地看着向拯民。修路，耗费巨大，以往向土司提这种要求，根本是想都别想。 他这话一出，其他几位来自偏远寨子的首领也纷纷附和，表示他们那里也有同样的困境。

    议事堂里安静下来，所有人都看向向拯民，看他如何回应这个既实际又有些“过分”的请求。

    向拯民没有立刻回答，而是看向覃玉和柳明，用目光征询他们的意见。 覃玉微微点头，轻声道：“欲富先修路，此乃通则。西山苗寨物产丰富，若能通路，不仅利于苗民，其山货药材输入，于我施南商贸亦大有裨益。只是这工程耗费……”

    柳明也捻须道：“确为利民之举，可彰显官府对各族一视同仁之仁政。只是需统筹规划，量力而行。” 向拯民听完，心中已有决断。

    他站起身，走到那位苗寨老峒主面前，郑重地说道：“老峒主，您这个请求，提得好！路，必须修！不仅要修苗寨到施南的路，将来，所有偏远寨子，只要条件允许，我们都要把路修通！让山里的宝贝能运出来，让外面的好东西能送进去，让娃娃们能方便地去学堂读书！”

    他环视众人，声音铿锵：“此事，我向拯民许了！覃姑娘，请你会后立刻着手规划‘苗寨-施南’官道事宜，勘测路线，核算费用，招募民夫，尽快动工！所需钱粮，由府库拨