日里飘着桂香的院子，如今只剩光秃秃的枝桠。

    枯黄的叶片被风卷着，落在青石板上积了薄薄一层，踩上去“咯吱”响，像是在数着入冬的日子。

    吴婶正站在院中央指挥伙计们搬炭盆，手里还拿着根木柴，时不时往炭堆里戳两下。

    粗布围裙上沾了些炭灰，鬓角的头发也乱了，却依旧精神头十足。

    “东厢房的炭盆放窗边，别离床太近，小心烧着帐子！”

    “堂屋的多放两个，客人来听戏得暖和些，别冻着人家！”

    “还有灶房门口，也放一个，我们熬粥时能烤烤手！”

    伙计们扛着一筐筐炭块往各个房间送，却笑着应下：

    “吴婶放心！保证摆得妥妥帖帖！”

    时念站在回廊下，身上披着件薄披风。

    是暖夏前几日给她做的，墨色的软缎料子上绣着只开屏的孔雀，孔雀的羽毛用了银线，在光线下泛着淡光。

    她望着院角那棵老槐树，叶子落得只剩光秃秃的枝桠，枝桠间还挂着个去年的旧鸟窝。

    她这才恍然惊觉，日子竟过得这么快，从春天到深秋，转眼就要入冬了。

    “念姐。”

    浅醉从灶房走出来，手里端着碗刚温好的姜茶。

    她快步走到时念面前递过去。

    “流芝那边我让十四送了补品去，是吴婶熬的阿胶糕，加了核桃和芝麻，说对孕妇好，能补气血。”

    “流芝还让我带话，说多谢您记挂，就是现在身子沉，走不动路，没法亲自来怡红院，等生完孩子出了月子，就过来瞧您。”

    时念接过姜茶，暖意顺着瓷杯漫到手心，驱散了指尖的凉意，她轻轻点头。

    “让她好好歇着，别惦记院里的事。”

    “要是缺什么，就让温简明打发人来跟我们说。”

    上次见流芝时，流芝的小腹已经微微隆起，温简明那一脸小心翼翼的模样让她都有些分不清他究竟是担心谁。

    作为怡红院第一个嫁人的姑娘，如今有了身孕，夫妻和睦，也算得偿所愿。

    正说着，院外忽然传来脚步声，比往日沉了些，还带着点犹豫。

    阿福手里攥着个烫金的请帖，边缘印着缠枝莲纹样。

    他走进来，连呼吸都轻了些：