晨雾像揉碎的棉絮，裹着盛京初秋的凉。

    怡红院的青石板路浸了层薄湿，踩上去能听见细碎的“吱呀”声。

    时念踩着露水往后院走，月白旗袍的下摆扫过沾露的狗尾草，溅起的水珠沾在布纹上，晕出小小的湿痕。

    灶房的烟囱刚冒起浅白的烟，吴婶就把蒸笼从灶上抬下来。

    木笼盖一掀，桂花糕的甜香混着灶房的暖水汽漫过来，黏在时念的领口，软乎乎地裹着脖颈。

    “阿念，不多吃块糕再去？刚蒸好的，还热乎着！”

    吴婶用布巾擦着手，见她脚步匆匆，忍不住往她手里塞了块油纸包着的糕。

    时念捏着油纸，指尖传来温热的触感，她回头笑了笑。

    “等会儿议事厅要待客，回来再吃，您先替我留两块。”

    话音刚落，就见回廊尽头有个身影过来，是杜元介。

    他怀里抱着摞码得齐整的纸页，显然是刚从书房整理完学子名录赶过来的。

    “念姐，都联系妥了。”

    杜元介把纸页递过来，上面用朱砂标着“可邀”“需备笔墨”的小字，边角还贴着学子们常抄的诗词笺。

    “王思哲他们说辰时准到，狄公子和周公子怕要午后，他们派人来传话，说上午得去国子监温书。”

    他顿了顿，又补充道，语气里带着几分妥帖：

    “我按您说的，给寒门学子多备了些笔墨……”

    时念接过名录，指尖在“王思哲”“柳明远”等名字上轻轻划着。

    这些都是盛京书院的寒门学子，之前常来怡红院抄录《蓝星诗词集》。

    “想得周到，”

    她笑着点头，目光往议事厅的方向望了望。

    “议事厅可都布置好了？茶和点心别怠慢了。”

    “已经安排好了！”

    杜元介应得干脆：

    “阿福正带着人往那边送茶盏，糕点那些也都摆上了，就等客人来。”

    辰时的钟刚敲过三下，议事厅外就传来脚步声，还夹着小声的议论。

    时念刚走到门口，就见王思哲领着四五个人过来。

    “时老板，叨扰了。”

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