;  穿粗布短打的孩童举着风车跑过，裙裾扫过路边的马齿苋，惊起一串细碎的香。

    “这地方叫青石镇。”

    阿福从镇口的老槐树底下跑回来，手里还攥着块啃了一半的西瓜。

    “听茶馆的掌柜说，这儿归青州管，但离州城远，山匪不常来，还算太平。”

    他往时念身边凑了凑，声音压得低：

    “念姐，要不咱们别停？再赶半天路就能出青州了，到了永州地界才真叫安全。”

    时念望着街上嬉闹的孩童，忽然想起昨夜刀疤脸的话，想起祁醉眼底的复杂，想起青州城里那些无精打采的百姓。

    她摇了摇头，青布旗袍的开叉扫过阿福的胳膊，带着点凉意。

    “停两日。”

    她的声音很轻，却带着不容置疑：

    “念一和十四的伤不能再拖，得找大夫好好看看。”

    她顿了顿，目光扫过街道尽头的城隍庙，那里的香烛缭绕，几个妇人正跪着祈福。

    “咱们跑了一夜，他们若真想追，早该追来了，现在停下来，反倒是安全的。”

    阿福还想争辩，却被时念眼里的沉静拦住了。

    从盛京到南岸，再到这青州地界，早已习惯了她看似冒险实则缜密的决定。

    只是想起昨夜的刀光剑影，心里总像压着块石头。

    “可是……”

    “阿福，”

    时念打断他，嘴角扯出抹浅淡的笑。

    “是福不是祸，是祸躲不过，你瞧大家，眼睛都熬红了，再走下去，不等山匪来，咱们自己就先垮了。”

    她指着车厢里的浅醉：

    “你浅醉姐的黑眼圈都快掉地上了，吴婶的手一直在抖，再不让她们歇歇，下次打架谁给你们上药？”

    阿福被说得哑口无言，只能挠着头叹气。

    “行吧，听念姐的，我安排几个弟兄轮班守着，绝不能再出事！”

    时念笑着点头，心里却没表面那么轻松。

    马车穿过喧闹的街市时，她注意到街角的算命摊前，一个戴斗笠的汉子正望着她们的车队。

    那人帽檐压得很低，只能瞧见下巴上的胡茬。

   &nb