阿福愣了愣，快步跟上。

    “不等再查探查探情况了？城外还有这么多百姓……”

    “查情况，也得先进了城才能查。”

    时念翻身上车，“青州城的水有多深，咱们现在看到的，不过是浮在水面的浮萍。”

    她撩开车帘，目光重新落在紧闭的城门上，眼底闪过一丝锐利。

    “那位青州知府敢把百姓关在城外，还敢收二十文的入城费，总不能是无缘无故的。”

    “你说，他是真怕流民抢了城里的粮，还是怕这些百姓进了城，撞见什么见不得人的事？”

    乔章林站在原地，衣衫被风刮得哗哗响。

    “朱门酒肉臭”五个字像是在眼前晃来晃去，比刚才心中的愤怒更加灼心。

    原来有些“朱门”，藏在光鲜的酒旗后面，藏在高大的城墙后面，藏在“为百姓好”的幌子后面。

    “走吧，章林。”

    杜元介拽了拽他的袖子，声音温和。

    “念姐心里有数。”

    若是能帮，她不会犹豫。

    可若是不能……

    保全自己才是最为重要的事情。

    乔章林这才挪动脚步，跟着众人往城门走。

    经过破庙时，他忍不住又回头望了一眼。

    那个喂孩子水的妇人正好抬起头，目光穿过漫天黄沙与他对上。

    她的脸上沾着灰，嘴唇干裂得渗出血丝。

    那双眼睛里没有怨怼，也没有祈求，只有一片被风沙磨得死寂的灰，像燃尽的炭火，连一点火星都没有。

    他别过头，喉间发紧，眼眶发热，忽然明白时念那句“救得了一时救不了一世”里，藏着多少无奈与清醒。

    马车缓缓驶到城门前，守兵立刻举起长枪拦住去路，铁甲在残阳下泛着冷硬的光。

    “干什么的？”

    领头的兵卒嗓门粗得像砂纸，唾沫星子随着话音溅出来。

    “没看见城楼上的告示？青州城戒严了，闲杂人等不准进！”

    阿福赶紧从怀里掏出通关文牒，双手递过去，手心攥着的一锭银子顺势滑进那兵卒的手心。