bsp;  “他考了大半辈子科举，从青丝熬到白发。”

    “他家里更是穷得揭不开锅，岳父天天指着鼻子骂他没出息，街坊邻居也总笑他痴心妄想做状元郎。”

    王思哲的睫毛颤了颤，握着碗沿的手不自觉收紧。

    指腹蹭过粗瓷的纹路，像是在共情那份窘迫。

    “然而，他五十多岁那年，还是咬着牙去又去考了一次。”

    时念的声音轻得像落在湖面的雨。

    “放榜那天，他正蹲在地里拔草，浑身沾着泥。”

    “报喜的人拿着榜单找到他，喊着范相公中举了。”

    “你猜他听完怎么着？”

    王思哲摇摇头，眼里却多了几分不自觉的专注，连脊背都放松了些。

    “他疯了。”

    时念的声音沉了沉。

    “高兴得疯了，鞋都跑掉了一只，拍着手在街上乱蹿，嘴里反反复复喊我中了！我中了！”

    “最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”

    王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。

    “中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”

    “荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”

    时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。

    “他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”

    “可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”

    窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来，断断续续的，衬得包厢里愈发安静。

    王思哲低下头，看着碗里的酒液。

    里面映出他自己沮丧的脸，眉头皱着，眼底蒙着灰，连他自己都觉得陌生。

    “我落榜了。”

    他忽然开口，声音像被揉皱的纸，涩得发疼。

    “准备了七年，还是落榜了。”

    “云河村的人都说我是文曲星下凡，老秀才还把他珍藏的旧书送给我，我爹娘更是攒了一年的粮，才凑够我来盛京的盘缠……”

    “可我连个举人都中不了，我就是个废物。”

&n