外面回来，脸色难看地进了屋：

    “宁翰之在户部等着我，接过银子的时候，故意扯着嗓子说还是青楼的银子好赚。”

    “这是意料之中的事。”

    时念递过去一块刚做好的杏仁酥，语气淡淡的。

    “他也就这点能耐，只能耍耍嘴皮子逞威风。”

    暮色像浸了浓墨的绒布，慢悠悠地盖过盛京城的屋顶，将整片天地染成深灰。

    怡红院的后台里，两盏琉璃灯悬在梁上，烛火跳着暖光，映在每个人脸上，添了几分寻常的烟火气。

    沉碧正对着铜镜卸钗环，一支嵌着珍珠的金步摇忽然从指间滑落。

    “当啷”一声砸在青砖地上，清脆的响声打破了后台的安静。

    她弯腰去捡，故意提高了声音，带着几分娇俏：

    “哎呀，明儿可得早起些，已经约了人在西街的茶馆见面呢。”

    旁边整理戏服的流芝闻言，随口问道：“约了谁呀？瞧你这模样，难不成是……”

    流芝“嘿嘿”笑出声，脸上的调侃之意明显。

    沉碧对着镜子眨了眨眼，语气里带着刻意拿捏的娇羞，声音不大不小，刚好能让后台所有人听见。

    “还能是谁？就是之前常来听戏的柳公子呗。”

    “他说从江南带了些新茶，非要亲手交给我。”

    这话像颗小石子投进平静的水潭，后台瞬间静了片刻，姑娘们你看我、我看你，眼神里满是暧昧的笑意。

    连正在角落扫地的老刘都停下了手里的扫帚，竖着耳朵听。

    唯有劈柴的小柱子，握着斧头的手猛地一紧，斧刃偏了半寸，擦着木柴边缘劈在地上。

    他耳根瞬间红透了，头埋得更低，像是怕人瞧见他的神色，手指攥着斧柄，指节都泛了白。

    沉碧眼角的余光瞥见这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。

    她又补了一句，声音更亮了些：“说好了只喝茶，他还提了一嘴，说之后要邀我去画舫游湖呢。”

    “啧啧，画舫游湖，这柳公子可真懂浪漫。”

    流芝凑过去打趣，故意说得大声：

    “沉碧姐这是要好事将近了？”

    “不过是普通朋友，别瞎说。”

    沉碧嗔怪地推了她一把