抬头对身边的卖花姑娘说：

    “给我来朵茉莉。”

    卖花姑娘笑着打趣：“老伯也要买花送姑娘？”

    “哪儿能啊！我都这把年纪了。”

    老汉挠了挠头，接过茉莉别在空菜筐上，语气里带着点怀念。

    “我想给我家老婆子带一支。”

    “她年轻时最爱唱小曲儿，可惜这辈子都没听过这么热闹的戏，也没见过这么多姑娘敢大声叫好的模样。”

    夕阳西斜时，怡红院的大门再次打开，女眷们陆续走出来，脸上都带着未散的红晕，眼里闪着雀跃的光。

    关念慈换回了平日里的襦裙，手里却多了柄画着小青的团扇，扇面上还题着“敢爱敢恨”四个字。

    时念站在台阶上，望着她们远去的背影，忽然转头对身边的浅醉笑道：

    “你瞧见了吗？她们眼里的光，比戏台上的灯笼还要亮。”

    浅醉点了点头，指尖还残留着水袖上的熏香，轻声问：

    “念姐，明日还开女宾场吗？今日的姑娘们，都没看够呢。”

    时念望着天边染成橘红的晚霞，声音轻得像叹息，却带着股执拗的劲儿。

    “只要还有人想看，咱们就一直开下去。”

    “但明日……明日只怕是不能了。”

    她顿了顿，解释道：

    “一次两次或许还能说是偶然，可若日日如此，盛京城那些守旧的官老爷们，唾沫星子都能把怡红院淹了。”

    “时日还长，咱们不急，慢慢来。”

    “阿福，”

    时念转头喊来侍立在旁的阿福，吩咐道：

    “以后每月初五、十五、二十五这三日，专门设立女宾专场，把告示贴在热搜榜上，让想来看戏的姑娘们都知道。”

    阿福闻言立刻应了声“是”，旋即转身去找杜元介安排此事。

    夜色渐浓，宁远舟弹劾怡红院的奏折刚送进皇宫。

    南齐帝却正坐在御书房里，拿着本抄录好的《青蛇》戏文看得入神。

    戏文里“断桥”那一页的旁边，不知是谁批注了一行小字：

    “蛇妖亦有骨，人何以无魂？”

    南齐帝指尖摩挲着那行字，眼底闪