山中夜色，浓重如墨。

    白日里的虫鸣鸟叫都已歇下，只剩下风吹过药圃叶片发出的沙沙轻响，以及远处深谷里偶尔传来的几声不知名野兽的低嚎。茅屋里，一盏豆大的油灯，是这片黑暗中唯一温暖的光源。

    沈沫月揉了揉发涩的眼睛，将手中那卷《金匮要略》又翻过一页。上面的字句依旧艰深，“夫肝之病，补用酸，助用焦苦，益用甘味之药调之……”她低声咀嚼着，试图理解这五行五味与脏腑之间玄妙的关系。

    指尖的薄茧摩擦着粗糙的纸页，发出细微的沙沙声。她已渐渐习惯了这种触感，也习惯了空气中始终萦绕不散的草药苦香。那些属于尚书府的熏香暖阁、锦衣玉食，仿佛已是前尘旧梦，偶尔忆起，也只余一丝淡淡的、不真切的怅惘。

    “咳咳……咳咳咳——”

    一阵压抑而剧烈的咳嗽声，打破了夜的宁静，是从隔壁阿竹的房间传来的。

    沈沫月搁下书卷，侧耳细听。那咳嗽声一声紧似一声，带着痰鸣，听起来异常痛苦。她想起阿竹白日里就有些精神不振，搬晒药材时动作也比平日迟缓些，当时只当是春困，未曾在意。

    她起身，推开房门。墨仁也已从他的屋里出来，手中提着一盏灯笼，昏黄的光晕照亮了他严肃的面容。

    “师父，阿竹他……”

    墨仁微微抬手，示意她噤声，已快步走向阿竹的房间。

    沈沫月紧随其后。屋内，阿竹蜷缩在床榻上，小脸烧得通红，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，小小的身子随之痉挛。他额上布满冷汗，眼神都有些涣散了。