般黑亮，容色清丽……王爷心头莫名一跳：这丫头，真是长大了。多看一眼，竟有些移不开目光。他忙收敛了心神。

    婉宁恭敬地向王爷行了礼。王爷温声关切道：“你在灵阳县忙了那么久，累着没有？”话一出口，自己都觉得这关切似乎过于亲昵了点。

    婉宁平静回道：“回王爷，辛苦劳作的皆是雇来的民夫，臣女并不劳累。”

    王爷从前还能把她当晚辈、小孩逗弄，如今既属意她为王妃，一时竟不知如何开口才恰当。他顿了一下，温声道：“天开始热了，路上渴了吧？先喝口水。”等婉宁依言喝了水，王爷挥手屏退下人，看着婉宁道：“昨日你爹爹回家……还好么？”

    婉宁垂着头，想到父亲青肿的手背，眼眶忍不住红了。她努力平复情绪，才回道：“回王爷，家中父母和祖母……都担忧臣女行事无状，怕冲撞了王爷。”

    王爷咂摸着这话里的意思，看着婉宁：“你也怕么？”

    婉宁带着几分怯意道：“从前……不怕的。”

    王爷追问道：“是不是因为要做本王的王妃，才怕了？”

    婉宁抬起头，飞快地看了王爷一眼，轻声道：“王爷，臣女从小跟着农妇出身的祖母在田间地头跑，不像旁的大家闺秀懂规矩礼仪。父母和祖母从小纵着我，我自己也喜欢自在的日子。听闻那些大家族里，兄弟姊妹间勾心斗角……我……我不想去害人，也怕别人害我，所以……很害怕。”

    宣王看着婉宁，心头也掠过一丝愧疚，多年刚硬的声线不自觉地放柔了：“你别怕，本王会护着你。”

    婉宁垂着头，嗓子堵得发不出声音。想护住和能护住是两回事。她爹爹想护住她，却只能砸桌子伤了自己，半点办法都没有。她使劲眨回眼眶里的泪水。

    王爷看着她拼命忍泪的模样，心下越发不忍。若是旁人给她委屈受，他还能替她出口气，可如今为难她家的正是自己，他也不知如何安慰她才好。实在找不到话，又不能让她哭着回家去，只得起身道：“起来吧，本王带你去跑马，散散心。”

    婉宁轻声道：“王爷公务繁忙，民女没事的。”

    “走吧。”

    “民女今日穿的衣衫……骑马不便。”婉宁依旧小声婉拒。

    王爷记得去年上元节，这小姑娘也是穿着罗裙，与裴崇仁共乘一骑时并无顾忌。如今是觉得大了，与他共骑不妥？他劝道：“无妨，别觉得不合规矩。本王回来就让人看好日子，去你家下聘定亲。所以你与本王同骑，名正言顺。”

    婉宁心知再拒绝恐惹王爷不喜，只得默默跟在王爷身后。

    王爷对候在厅堂门口的丫鬟吩咐道：“午膳加一道虾。”又轻声问婉宁：“还有别的想吃的没有？本王让人做。”

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