在家安心养着，什么都别操心。”

    周叔点点头，没再说话。他的目光缓缓扫过屋内的每一处角落，仿佛要将这失而复得的“家”的模样，深深烙印在心里。他抱着泽祺，感受着孙儿身上传来的热乎劲儿，听着屋外隐约传来水生娘逗弄昊昀的笑声，还有敏月低声吩咐仆役的声音，一种久违的、带着烟火气的安宁，渐渐包裹了他疲惫的身心。只是，心底深处某个角落，依旧空落落的。

    第二天的年夜饭很是丰盛。周叔家正厅里摆开了两张八仙桌，拼在一起才勉强放下所有的菜肴。鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”的红烧鱼，鱼是桂枝公爹特意送来的、色泽红亮诱人，还有酥烂脱骨的炖羊肉、浓油赤酱的红烧肉、各色精致的点心……满满当当，香气四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉宁、昊良围坐，很是热闹。

    景宇率先起身，恭敬地为父亲斟满一杯温热的黄酒：“爹爹，儿子敬您！愿您身体康健，福寿绵长！”

    周叔端起酒杯，看着眼前玉树临风的儿子，再看看壮实的孙儿和满桌的亲人，心中百感交集。他举杯，声音微哑：“好，好。愿我儿诸事顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。温热的酒液带着微甜和一丝辛辣滑下喉咙，暖了肺腑。

    水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，含笑举杯。

    村里已有零星的鞭炮声响起。水生娘笑道：“刚来白月湾那会儿，大家过年连买挂鞭炮的钱都紧巴，现在手头宽裕了，都愿意买上一挂除夕放一放，盼着来年更好。”

    周叔也笑道：“谢嫂子说的是，谁能想到能有今天这样的好日子。”

    屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被团圆的暖意包围，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，一顿年夜饭吃得热热闹闹。

    年夜饭后，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你们说说话，我一会儿回来守岁。”

    景宇沉默片刻道：“爹爹，儿子陪您吧。”

    周叔摆摆手，温声道：“都别陪，我随便转转就回。”

    小桃轻轻拍了拍景宇的手背，笑着对周叔说道：“周叔去吧，天黑，路上慢点。”

    敏月心里却是一紧，生怕大病初愈的公爹被寒风一吹又病倒。在沂州就养了好几个月，若是在家又病倒，总不能把小桃姐再请来照顾。到时候过完年夫君去了书院，侍疾的重担必然落在她身上。她恭敬地劝道：“公爹，您坐车劳顿，不如先歇息会儿？”

    周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾好祺儿就行。”说着，叫上有根叔出了门。

    周叔来到小桃娘生前住的院门口。守门的仆人见到巡抚大人，惊诧地问道：“周大人，您……？” 大过年的