爷放的山火，那是王爷的军令！该论道谢的，倒是我该谢你们夫妇！这么大手笔请兄弟们吃喝，我可掏不起这银子！谁不知道张夫人铺子里的酒够劲，价钱可不便宜！大家伙儿听说今儿能敞开了喝，都乐坏了！”

    怀庆和三丫对视一眼。这林千户看似粗豪，给人直来直去的印象，实则官场中历练得极为通透。昨日郡守大人说山火是国舅爷放的，今日林千户口中便咬定是“国舅爷放的山火”，分明是揣着明白装糊涂。离得近的怀庆户所士兵听了，心里都咯噔一下，自然不能拆自家千户的台，纷纷小声附和：“对对，是国舅爷大军放的火！”不过一盏茶的功夫，整个户所的士兵便形成了默契，口径一致地将山火归咎于国舅爷。

    林千户麾下的士兵们看着案板上足有两寸厚的肥膘猪肉，忍不住直咽口水。再望向地里杆粗叶绿黑、长势极旺的玉米，眼里更是掩不住的羡慕。一个小旗对怀庆户所的小旗打趣道：“你们户所今年怕是要粮仓冒尖了！哪像我们……”

    怀庆户所的小旗掩饰不住得意：“哪够吃啊！到时候还有一百多头猪呢！用玉米粉催一催，膘厚肉才香！”

    一旁的林千户闻言笑道：“眼馋了？等明年开春，咱们户所也想法子弄些猪崽养！你们手脚勤快点，把猪养肥了，不比弓箭营差！”

    正午时分，三十口大锅灶里柴火正旺。肥膘猪肉一下锅，瞬间发出“滋滋”的爆响，脂香四溢。混合着酒坛泥封被拍碎的清脆声响，勾得围在灶边的士兵们伸长了脖子，直吞口水。

    三丫额角沁着细汗，站在灶头指挥着妇人们。这些妇人都是军户家的，平日难得沾荤腥。一个妇人手里铁勺敲着锅沿，咽着口水道：“夫人，这肉味儿可真香死个人了！”露天灶台，众目睽睽之下，妇人们想偷尝一口都没机会。

    三丫笑着温言道：“今儿出锅的红煨肉，先紧着林千户的弟兄们！你们灶上忙活的也辛苦，等忙完了，一人有半碗红烧肉。我还让分肉时给你们每人留了一斤，下午带回家，也让孩子们解解馋！”

    妇人们感激不已，干起活来更加卖力，都想在千户夫人面前留个好印象，盼着下次有这等好事还能叫上自己。

    三丫跟怀庆商量：“红煨肉先给林千户户所的士兵们分，咱们自己户所的弟兄排后面！”

    怀庆笑道：“听你的！这香味儿，排在后面的可真是遭罪啊！”

    炖了半个时辰，红煨肉出锅。琥珀色的肉块颤巍巍堆成小山，油亮的汤汁里是辽东特有的豆酱，浓香直往人鼻孔里钻，刺得士兵们喉结不住滚动，却都攥着陶碗不敢上前——按军中规矩，该长官先领。怀庆户所的一部分士兵帮着给林千户户所士兵分肉，一人一平碗香气四溢的红煨肉。领到肉的士兵们爆发出欢呼。另一队怀庆户所士兵则忙着给林千户户所士兵一人满上一碗酒。林千户的士兵们领了肉酒，迫不及待地找地方大快朵颐。怀庆户所的士兵们眼巴巴地望着，强忍着口水，等着自家的那份。

    林千户麾下有个流放来的军户士兵，抿了一口软糯的红煨肉，突然瞪圆了眼睛：“这味儿……老天爷，莫不是放了糖？”他们这些