地上的姑娘泫然欲泣。长平恭敬地对水生道：“老爷，您先回家歇息。这位姑娘的卖身契，小的去和她父母签。”

    水生点点头，上了马车。

    长平温声提醒道：“姑娘，姑娘，如今天寒地冻的，别跪着了，快起身领我去你家和你父母签身契。”

    破旧的栅栏院子里，一个清瘦、穿着灰色粗布衣衫的三十多岁妇人快步出来，一把扶起地上的姑娘，讨好地对长平道：“管事老爷，家中小女不懂事。我们没有想过将闺女送去别处，给管事老爷添麻烦了。”

    长平也温和地安慰地上的姑娘：“姑娘，想必你是听岔了。你看你身上穿的衣衫，比你娘的都好；再看看你的手，养得和城里大户人家的小姐一样。你爹娘得多疼你啊？别想岔了，家去吧。如今天冷，小心得了风寒。”

    女子顺着她娘的手起了身，勉强给长平行了一礼，便跟着妇人进了院子。

    长平冷哼一声，想在他面前耍这种心计攀上老爷？做梦！

    求救女子一家在屋里商量。妇人失望道：“今日不成，以后更难了。国舅爷那边传来消息，说郡守夫人尚未准备回边境，许是肚子太大怕路上颠簸，要在大人老家生产。眼下郡守身边没个可心人，正是好时机啊！唉，我们一家的指望都在这上面。国舅爷的人传话了，只要能到郡守身边，日后为朝廷提供有用消息，你爹爹就能官复原职，我们也能被接走，重过以前的好日子。”

    求救女子——雪儿，也满心内疚。国舅的人前些日子找上门，给了家里五十两银子，许诺事成后再给一百两。可今日她竟未能勾起郡守大人的怜惜。任务失败，爹爹平反无望，一家人怕是要世世代代在辽东当军户了。

    一家人脸色都很难看。雪儿的父亲叹了口气：“再等机会吧。事已至此。雪儿，我们全家的指望都在你身上了。”

    妇人失落道：“隔壁的李尚书根本不搭理我们，他家小孙子对我们也是淡淡的，搭不上话。走他家的路子也行不通。”

    雪儿父亲思索片刻：“李尚书家的厨娘是郡守给找的。我们想法子和厨娘搭上，只要郡守去李府，就通知我们。郡守家的仆人不要乱打听乱接触，小心折进去。”

    雪儿母亲愁眉不展，低声道：“眼下也只有这条路了。”当年流放路上，她舍了一个小妾去陪押解的差役，才保得全家平安到辽东。若雪儿对国舅爷无用，两个小儿子过几年也得进军营，无论是对上匈奴还是朝廷大军，都难逃一死。

    宣王为分散存粮，九月便派一百亲兵在长月滩寻地，花了两个月挖好一个大型储粮山洞。

    腊月，宣王命两百亲兵带队，从沐阳江运粮，耗时二十天，将百万斤粮食秘密存入长月滩山洞。

    水生腊月再去探望先生时，先生私下提醒：“巷子里有户人家，通过我家厨娘打听你的行踪。”