三丫家和水生家约定，每月各放四天羊，其余时间都交给桂枝放牧。桂枝很高兴能为小桃放羊——待到初冬，羊吃完红薯藤，小桃给她两只，加上她自己那只，就有三只羊了。到时候，她手里就能有二两多银子。

    进了三月，先生开始讲授《大学》。他提醒水生，要想进度快些，就得提前把书背熟。他为了给水生授课，已无暇再替书铺抄书挣钱。况且人老了，精力有限，只能全力栽培水生。像水生这样的出身，唯有科举方能出人头地。自然，也只有水生好了，日后才可能照拂他这一双年幼的孙儿孙女。