并不比大伯二伯少，就因为我念书，家里三妯娌中，我娘干活最多。她们还说我爹生病吃药、办后事又花了一大笔。眼看着我过几年就要定亲，还得花钱，”说到这，他耳根一红，偷偷瞟了眼小桃，见她神色如常，心里莫名又有些失落。接着道“家里就闹着要分家。本来我家该分两亩地，可他们又说小叔还没成亲，都怪我爹的病拖累了家里，耽误了小叔，要把那两亩地补给小叔……”

    他平复了下情绪：“我娘跟他们吵，结果自己气病了。公中更不肯拿钱给她看病。最后分家的结果，是祖父母养老不用我管，地归了小叔。我一气之下，就带着娘搬到大山里来了。反正老家也没地了，现在我只交我和娘的人头税。山里的棚子，是我爹认识的一个同村老猎户以前打猎时搭的。老猎户死后，也没人往这边来了，路太远，得走大半天。去年底我就带娘住这儿了。她身子一直没好利索，今年冬天又特别冷，就老咳嗽，身子越来越虚。”

    小桃也说不出什么安慰的话，大家的日子都难过。

    午时到了，街上的人流渐渐稀疏，不少人开始往家赶。小桃蹲下身想背起装米的背篓，水生连忙拦住。他想自己背两袋。小桃笑了笑，让水生看着米，自己拿着水生包袱里的葛根粉说去找人问问。她又交代，等会儿可能有卖棉被的店小二过来帮忙背米，让水生也背一袋，和小二一起到城边赶车的地方汇合。

    小桃先到城边找到一位姓李、跑明德镇路线的骡车夫，谈好包车去卧牛道观，四十文。接着，她依旧用旧衣服包住头脸，只露眼睛，来到怀仁堂药铺。压低声音道：“李大夫，家里母亲风寒半个多月了，老是咳嗽，劳烦您给开两副药。”

    李大夫摆摆手道：“这得看了病人，号了脉才好开方子。”

    小桃恳求道：“她今天病得实在下不了床，没人能陪她来。求您帮帮忙吧。”

    李大夫看了看小丫头的穿着，叹了口气，还是开了两副药，少收了二十文，算整两百文。小桃打开葛根粉包，忐忑地问：“李大夫，都说葛根粉养生，您这里收吗？”

    李大夫愣了一下，葛根粉确实是好东西。他捏起一点粉看了看，品相不错。“我这里也收，自己有时也喝点。我给十文一斤吧。”

    小桃连忙道谢。李大夫让徒弟称重，一共十三斤。小桃补了七十文药钱。买好药，小桃直奔东市的棉被店铺。

    在棉被店，六斤新棉花的棉布被要三百文一床，小桃买了三床。四斤往年陈棉花的棉布褥子一百八十文一床，也要了三床。买这么多，她请店家送些碎布头。店家爽快地给了她满满一大麻袋棉布和锦缎的碎布头。小桃总共花了一千四百四十文。她让店里小二帮忙把东西送到城边李车夫的骡车处。

    等小二把东西都搬上车，小桃掏出三个铜板对小二道：“小哥，劳烦您再跑一趟西市，帮我哥哥把粮食背到这里来，我哥大概十四岁，守着两个背篓。您背一袋，大概五十斤。”能自己挣三文钱，小二毫不犹豫地接过铜板答应了。

    当水生跟着小二背着米来到骡车旁，看到车上堆得满满当当的东西时，惊得嘴巴都合不拢。