顾宝如任由众人七手八脚替自己拍打身上、头上的沙土。

沙子从眉眼掉落至脸颊，痒痒的，像蚂蚁在爬。

“芳姑，对不起，我帮不了你。”她转向芳姑，眸底划过愧色。

何芳姑苦笑一声，挽住章婆胳膊：

“幸亏宝如有办法，不然今天连累了你，我这心里头一辈子都会过意不去。”

章婆这样大的年纪，无家无亲故，撵她离开鱼棚，等于推她去死。

章婆泛红眼眶，哑声问：

“你还有个女儿要养，没了这份活儿，你们娘俩以后咋办？”

“还能怎样，我留下来，陈家也不会放过我。”

顾宝如听两人对话，这才知道芳姑还有个女儿。

有人鸣不平，提议问：“能不能，再闹一场，让芳姑留下来，陈家不就怕这一套么？陈管家那个黑心烂肺的都被吓跑了……”

不等于其余人开口，何芳姑立马抢话：

“千万别做傻事！”

她快速扫视众人一眼，眉心打结：

“我和章婆情况不同，我是被陈家有意针对，章婆是无辜受牵连，所以宝如闹一闹能保住章婆；

但如果我强行留在鱼棚，我们大家，就都没有好日子过了。”

陈管家为什么敢嚣张跋扈，不就是陈家授意的么，那陈家老爷能不清楚？

指不准背后就是他指使的。

“惹怒了陈家，你们也别想在这做下去了。”

众人心头一骇，头顶压了厚厚几层乌云，都不敢再言语。

“都家去吧，别为我的事操心了。”

何芳姑看看天色，示意众人赶紧散去。

“等等！”顾宝如急忙拉住芳姑手肘，把看见陈管家指使打手的事说出来，提醒她：

“陈管家是阴险小人，挨了你的巴掌，不知道会不会在附近蹲守伺机报复，陈家的人清楚你住在哪儿吗？”

众人神色一绷，本要离开的脚步，又立马围回芳姑身周。

何芳姑惨白着脸色，仔细回忆了一遍，摇头：

“为了摆脱陈晋元纠缠，我前不久搬过一次家，没跟人提过。”

“如果还在县里住，你以后要多加小心了。”

顾宝如松了一口气，思忖片晌，向众人提议道：

“不怕一万就怕万一，我们人多，不如一起护送芳姑去井字街吧？到了闹市，大家再找机会四散成几队逃开，打乱陈管家他们的阵脚，掩护芳姑回家。”

众人没有异议，立马浩浩****去往井字街。

得了宝如提示，女人们一路提防着，果不其然，离开码头不远，就发现了陈管家几人尾随的踪迹。

众人只装作不知被跟踪了。

到了热闹人多的井字街，突然你推我搡吵起来。

待行人围拢，女人们又一哄而散，三三两两结成伴儿，有钻进巷子的，有拐去纵街的，有蹿进远处商铺的……

推开熙攘人群，女人们早已跑远了。陈管家再也沉不住气，破口大骂，当即把打手也分散成两三队，从三个方向追赶。

等人跑远，何芳姑从街边的布摊子底下钻出来，匆匆离开。

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顾宝如跛着脚，没其余人跑得快，拐过两个街角后，和章婆也走散了。

她站在街边辨别方向，径自奔杂货铺子去。

苦苦讨价还价，最后花光了今日挣的十三文钱，买下木桶。

到乔溪边上，把新木桶洗干净，盛了半桶水，顾宝如腰躬得像只虾姑，一脑袋扎进水桶里。 <