林淡看着他这副模样，唇角微扬，露出一丝意味深长的笑容，不紧不慢地解释道：“萧兄可还记得，那晚你说，你在刘大人府中，听闻五皇子这桩风流韵事后，脱口而出的第一句疑问是什么？”

萧承煊努力回想了一下，不确定地说：“我……我当时好像说……‘既然喜欢，禀明了皇伯父，堂堂正正纳进府里不就完了？何至于弄到这步田地？’”

“正是此话。”林淡颔首，“萧兄此言，虽是出于常理揣度，却恰恰点明了一个关键：在这整件事里，五皇子或许尚有退路和选择，但对于那位被藏在京郊、孤立无援的江小姐而言，她早已没了‘堂堂正正’的选项，她走的是一条绝路。”

萧承煊豁然开朗：“所以……不是她轻信，而是她……不得不信？”

“是，也不是。”林淡道：“我原以为敢做出与五皇子暗通款曲之人，应该心思缜密，所以特意有所试探，也给你留了补救之法，如今看来，倒是我多虑了。”

刚刚还以为自己学会了算计人手段的萧承煊和刘冕同时疑惑抬头。

“试探？你什么时候去试探的？我怎么不知道？”萧承煊惊讶道。

――

正月初二，卯时二刻，还未黎明。

一辆不起眼的青篷驴车，吱呀呀地从官道拐进山脚下村庄的土路，最终停在一处僻静的二进农舍前。

车刚停稳，一个身着东平郡王府二等丫鬟服饰的少女便利落地跳下车，快步走到紧闭的院门前，急促地敲响了门环。

“谁啊？”院内传来一个略显尖细警惕的声音，随即门扉开启一条缝，露出一个老太监满是皱纹的脸。

他打量着门外陌生的丫鬟，眼中带着审视。

丫鬟福了一礼，语速又快又急，带着几分恰到好处的惶恐：“公公万福，奴婢是东平郡王府里的丫鬟杏儿，奉姨娘之命，特来接大小姐回府！”

老太监眯着眼，并未立刻开门，反而疑惑道：“接大小姐？往日里都是府里派的青绸小轿来接，今日怎是这驴车？再者，杂家在姨娘跟前似乎从未见过你？”

那自称杏儿的丫鬟闻言，脸上立刻显出焦急之色，压低了声音道：“公公明鉴！奴婢是