威胁。权衡再三，她最终决定采取谨慎的态度，先让艾瑞克负责一些次要事务，同时密切关注他的行动。

    与此同时，黑莲花也没有放松对外部环境的监控。她注意到，邻国之一的卡尔王国近期频繁调动军队，并在边境地区修建了大量防御工事。尽管目前尚未有任何明确的挑衅行为，但她仍然察觉到了一丝不寻常的气息。

    “陛下，根据我们的侦察，卡尔王国似乎正在秘密联络几个游牧部落。”一名情报官向黑莲花汇报道，“他们可能试图利用这些部落的力量来牵制我们的边防力量。”

    黑莲花皱起眉头，脑海中迅速闪过多种可能性。“立刻加强边境驻军，并派遣使者前往卡尔王国，要求对方解释这一系列举动的原因。此外，派人暗中调查那些游牧部落的动态，确保我们掌握足够的信息。”

    随着一系列命令的下达，整个帝国再次进入了高度戒备状态。黑莲花清楚地知道，和平从来都不是理所当然的事情。在这个弱肉强食的世界里，只有时刻保持警觉，才能守护住来之不易的成果。

    数月后，黑莲花的布局逐渐显现成效。艾瑞克在几项小型项目上的表现可圈可点，展现出了非凡的组织能力和创新思维。然而，他也暴露出了一个问题??过于依赖某些特定的商业集团，而这正是黑莲花最担忧的地方。

    “看来，这个人还需要更多的磨练。”黑莲花喃喃自语，随即命人起草了一份新的任命书，将艾瑞克调往偏远省份任职。在那里，他将面临更加复杂的局面，同时也远离了那些可能影响他判断的因素。

    至于卡尔王国方面，经过多轮交涉和施压，对方终于承认了自己的军事动作只是为了防范内部叛乱，并承诺不会对帝国构成威胁。尽管如此，黑莲花依旧保留了一支精锐部队驻扎在边境附近，以防万一。

    时间如流水般悄然流逝，转眼已是冬日时节。雪覆盖了大地，为这