“母亲，我认为应该给艾瑞克一个机会。”凯恩在一次密谈中说道，“他的能力确实出众，如果能为我所用，必将对帝国大有裨益。”

    黑莲花眯起眼睛，冷冷地注视着自己的儿子。“凯恩，你是不是忘了上次那些勾结海外势力的教训？艾瑞克或许是个天才，但天才往往也意味着危险。我们不能因为一时的需求而忽视潜在的风险。”

    凯恩低下头，没有再争辩。他明白，黑莲花的话并非无的放矢。毕竟，过去的经验已经证明，权力斗争中的每一个选择都可能成为双刃剑。

    为了更好地了解艾瑞克的真实意图，黑莲花决定亲自接触这位年轻的贵族。在一个精心安排的晚宴上，她以一种看似随意的方式与艾瑞克交谈起来。

    “艾瑞克大人，听说您最近提出了一项关于税收改革的方案？”黑莲花微笑着问道，语气中带着几分试探。

    艾瑞克从容应对：“是的，陛下。我认为现行的税制过于复杂，许多中小商人因此受到沉重负担。我的建议是简化流程，并引入浮动税率机制，根据不同地区的经济发展水平进行调整。”

    黑莲花点了点头，似乎对这个提议颇为满意。“你的想法很有见地。不过，实施这样的改革需要极强的执行力，你有信心承担这项任务吗？”

    艾瑞克目光坚定：“只要陛下信任，我愿意付出一切努力。”

    表面上看，这场对话充满和谐，但实际上，两人之间早已暗流涌动。黑莲花通过观察发现，艾瑞克虽然表现得谦逊有礼，但其言辞间隐约透露出某种野心。这种野心既让人欣赏，又令人忌惮。

    回到书房后，黑莲花陷入了沉思。她知道，像艾瑞克这样的人才若能为己所用，无疑会极大地推动帝国的发展；但如果处理不当，则可能演变为致命的