坑，坑沿的泥土簌簌往下掉，足见他这一下用了多大的力道。

紧接着，他往前迈了两步，步伐沉稳得像座移动的小山，肚子随着动作一鼓一鼓，将宽松的灰袍撑得愈紧绷，原本就敦实的身形在夜色里更显厚重，一股无形的压迫感瞬间笼罩过来，连周围的夜风都似停了半分。

他死死瞪着路人，眼神里满是不满的斥责，声音比刚才拔高了不少，带着几分沙哑的严厉：“小子！

你在那儿嘀嘀咕咕说啥呢？”

他用戒尺尾端指了指路人的胸口，力道虽轻，却带着不容置疑的威慑，“背后编排这些古物的不是，可不是什么好德行！

蜮在象背河存活了上百年，哪轮得到你一个毛头小子说三道四？”

说到最后，他的语气里添了几分质问，连呼吸都粗重了些：“难不成我刚才掰开揉碎，把蜮的习性、象背河的位置讲了这么多，你还没听明白？还是觉得我跟你师兄闲着没事，编瞎话骗你一个穿粗布短打的后生？”

话音落时，他还重重哼了一声，震得树梢的槐叶又落下几片，刚好飘在路人的肩头，却没人敢伸手去拂——空气里的紧张感，早已压得人喘不过气。

“不是不是！

前辈您千万别误会！”

路人连忙摆着手解释，双手在身前连连挥动，像在驱散眼前的误会。

他往前凑了半步，腰微微弓着，语气急切得都快带了哭腔：“您讲得特别清楚，一点都不绕弯子，我听得明明白白的！

我就是……就是觉得这事实在太离奇了，脑子一时转不过来，才忍不住嘀咕两句，绝没有半分不满的意思！”

说着，他还特意抬眼看向微胖老者，眼神里满是诚恳，连呼吸都放轻了几分，生怕再惹对方生气。

见微胖老者的脸色稍稍缓和，路人悬着的心才松了半口气，又小心翼翼地追问道：“前辈，我还有两个疑问想请教——这么厉害的蜮，为啥偏偏只在楚地有？而且它们掳掠那些凡间的女孩子，除了当‘养料’，会不会还有别的目的？小叶子她……”

说到这儿，他的声音不自觉地低了下去，手紧紧攥成拳，指节因用力而泛白，眼神里满是担忧。

一旁的瘦老者终于再次开口，他轻轻叹了口气，那声叹息又长又沉，像是从胸腔深处挤出来的，在寂静的林子里飘得很远。

他抬手捋了捋下巴上花白的胡须，指尖划过稀疏的胡须，动作缓慢而沉重。

眼角的皱纹在月光下堆得像沟壑，原本冷硬的眼神也染上了几分沧桑，语气里满是岁月的厚重：“哎——小兄弟有所不知，这蜮本就是楚地独有的古物，打从上古时期起，就一直盘踞在象背河一带。”

他顿了顿，目光飘向林子深处那片漆黑的夜空，像是在回忆那些久远的传说：“早先年，就是因为有这蜮在河里作祟，楚地才被外人当成‘蛮夷之地’，别说寻常百姓，就连走南闯北的商旅都绕着象背河走。

那时候的象背河，河面上常年飘着瘴气，岸边连野草都长得稀疏，谁见了都怵。”

“不过这蜮虽说凶得很，浑身上下却都是宝贝。”

瘦老者的声音又低了些，带着点复杂的意味，“它的甲壳比西域的精铁还硬三分，用特殊的法子锻造后，做成的战甲连强弓都射不穿；尾针上的毒，能让钢铁都慢慢腐蚀；就连它产的卵，磨成粉后都能入药，治些疑难杂症。

论起实用来，比传说中龙的鳞甲、龙角还要强上几分。”

“后来啊，”

瘦老者轻轻摇了摇头，语气里满是惋惜，“人们贪它的宝贝，就开始四处围剿。

有的挖开河底的淤泥找它的巢穴，有的设下陷阱用活饵引诱，还有的请了江湖上的高手合力围杀。

几百年下来，蜮就被折腾得快绝种了。