他的眉头拧成了死结，两道眉毛几乎要拧到一起，额前的碎被夜风掀起，又软软地垂落，沾在汗湿的额头上，显得有些凌乱。

眼神里满是化不开的困惑，像蒙了层雾，连声音都带着几分急切的颤，比刚才追问小叶子下落时还要慌：“等等！

前辈您先打住！”

他往后退了小半步，双手在身前胡乱摆了摆，语气里满是焦灼：“我现在脑子跟浆糊似的，里面一团乱麻，实在理不清这些关系——您说的蜮仆，到底是啥怪物？是像老虎那样有尖牙，还是像毒蛇那样会吐信子？还有那象背河，又是哪个方向的河？是往南流的，还是往西去的？”

说到这儿，他的声音又高了些，带着点难以置信的茫然：“您说的这些地名、怪物名，我打小在东边的青溪镇长大，镇上的老人讲古也没提过，听都没听过，现在半点头绪都没有！

要是连这些都搞不清楚，就算知道小叶子往芦苇荡去了，我也找不到地方，更别说跟那些怪物斗了！”

他抬手抓了抓头，指缝里沾了几根枯草，连胡茬上的麦饼渣都被蹭得掉了下来。

眼神死死盯着瘦老者，瞳孔里满是期盼，像是盼着对方能把这些陌生的名词，一个个掰碎了讲明白——毕竟现在的他，就像个摸黑走路的人，连前方的路是什么样都不知道，更别提找到被掳走的小叶子了。

“我就说嘛！”

微胖老者立刻扭头对着瘦老者嚷嚷，肚子随着说话的动作一鼓一鼓，把灰袍撑得更显臃肿，语气里带着几分“早料到如此”

的得意，还故意朝瘦老者挤了挤眼，“师兄，你跟他扯那些上古年间的旧事，他一个没接触过这些的凡夫俗子，哪能一下子懂？还是我来，用大白话跟他掰扯清楚，保准他一听就明白！”

说着，他突然转过身，脚步“噔噔”

两步凑到路人跟前，眼睛眯成了条缝，眼角的皱纹堆在一起，倒显得有几分憨厚。

他悄悄朝路人挤了挤左眼，还抬了抬下巴，嘴角勾起抹笑意——那神情像是在问“小伙子，愿意听我给你好好讲讲不”

，连手里的乌木戒尺都背到了身后，少了先前的压迫感。

路人见状，连忙松开攥紧的拳头，双手自然摊开，微微躬身，腰杆弯得恰到好处，既不显得卑微，又满是诚恳。

他语气放得柔和，眼神里带着急切的求知欲：“前辈您懂行，我当然愿听赐教！

只要能弄明白这些，找到小叶子，不管多绕的事，我都能耐着性子听明白，您尽管说！”

说这话时，他的喉结不自觉地滚动了一下——心里既盼着能快点得到线索，又怕听到不好的消息。

微胖老者见他态度诚恳，立刻来了精神，往前又迈了半步，伸手重重拍了拍路人的肩膀——手掌上的老茧蹭得路人肩膀微微疼，却透着股爽朗的热情。

他故意拖长了语调，挑着眉毛，像先生考学生似的问道：“小伙子，看你模样也读过两年书，总该知道‘含沙射影’这个成语的典故吧？”

路人闻言，下意识地停下脚步，指尖无意识地摩挲着腰间短刀的枣木刀柄——那刀柄被他磨得光滑温润，此刻掌心的汗正顺着纹路往下滑。

他抬头望向头顶的槐树枝，眼神飘向远处的树影，努力回忆着小时候镇上先生讲过的故事：“我记得……这个成语说的是古时候有种奇怪的怪物，杀人不用直接扑上来，只要躲在暗处，对着人的影子射东西，被射中的人就会无缘无故生病，严重的还会丢了性命。”

话音刚落，他猛地回过神，眼睛“唰”

地瞪圆，瞳孔微微收缩，语气里满是难以置信的吃惊，连声音都拔高了几分：“难、难不成前辈说的蜮仆，还有那个象背河，跟这个成语里的怪物有关系？这……这不是传说里的东西吗？怎么会