地抬头，眼里闪过一丝难以置信。这些年，他听够了指责、抱怨、恐惧的声音，从未有人对他说过“很好”。眼眶一热，他赶紧低下头，不让叶青儿看到自己泛红的眼睛。

叶青儿却像是没注意到他的失态，自顾自地沉吟道：

“妖兽潮的根源，在于灵气初开时人兽起跑线不同导致的失衡。人类需要时间追赶，而妖兽凭本能就能演化……要破局，得双管齐下。”

她站起身，走到帐门口，推开帘子。外面的夜色已深，海风带着咸腥味吹进来，夹杂着远处隐约的兽吼。布勒斯特港的城墙上，火把像星星一样排列着，守城的士兵握着生锈的长矛，身体抖得像秋风中的落叶。

“第一，得建立防线。”

叶青儿的声音带着不容置疑的决断，“这里的城墙太矮，得用阵法加固。我这里有竹山宗的一套名为《五毒摄魂阵》的阵法，虽然简单，而且因为没有其他材料的加持，威力有限，但长期依靠天地灵气自行运转，抵挡炼气期的妖兽绰绰有余。”

“第二，传功。”

她转过身，目光落在霍华德身上：

“你母亲留给你的功法虽然残缺，但好歹是正宗的修仙法门。我可以帮你补全，再教你如何因材施教。

同时，我手上亦是有一套速成的成熟修炼体系，能让此地有灵根之人能快速入门。”

“第三，清剿。”

她望向陆地方向，眼中闪过一丝冷冽：

“妖兽聚集多了会成气候，必须定期清理。你一个人不行，得组建一支修士队伍，我也会帮你。”

霍华德怔怔地听着，仿佛在听天方夜谭。阵法？补全功法？组建修士队伍？这些都是他想都不敢想的事情。

“前辈……您愿意帮我们？”

他小心翼翼地问，声音里带着一丝不易察觉的试探。他知道天下没有免费的午餐，就算叶青儿乃是与母亲有交情，也不可能无缘无故出手。

叶青儿笑了笑，笑容里带着几分复杂：

“我的确有私心。竹山宗派我来西洲，本是为了开拓疆域，建立分舵。如今看来，开拓之前，得先让这里的人活下去。

不然仅仅依靠之后宗门派来的弟子们，恐怕开拓的速度会慢得出奇。”

她顿了顿，目光变得坦诚：

“霍华德，我可以帮你守住西洲，帮你培养修士，甚至帮你找到那些躲藏的本土修行者。到时候是杀还是怎么处理随你。

但作为交换，西洲需要接受竹山宗的存在——我们会在这里建立分舵，传授功法，收取一定的资源作为回报，并最终将成为西洲很大一片区域，甚至可能是全部区域的统治者。你愿意吗？”

霍华德的心跳猛地加速。他听懂了叶青儿的意思：这是要让西洲成为竹山宗的附庸。

不，甚至都称不上附庸，而是直接接受外来者的统治，失去对于自身命运的掌控，将一切托付于他人之手。

换做以前，他或许会犹豫，会觉得屈辱。可经历了八年的挣扎，他早就明白，所谓的“独立”，在生存面前一文不值。

“我愿意。”他几乎没有犹豫，“只要能让西洲人活下去，别说接受分舵，就算让我归顺竹山宗，也毫无怨言。”

叶青儿却摇了摇头：“不是归顺，是合作……别这么轻易的把自己卖出去。

你是这里的主人，这点不会变。竹山宗提供帮助，西洲提供资源，互利互惠。

哪怕最后情况有变，看在你母亲曾经与我的情谊之上，我也会确保你在竹山宗建立的分舵内身居高位——前提是你自己不放弃修行，到那时拥有足够的实力。”

她看着霍华