这是龙潭基地造的小型蒸汽制砖机，此次被特意携带，用于加快基地建设。

李青伸手掀开油布，机器的全貌露出来时。

众人都忍不住 “呀” 了一声。

那制砖机长约丈余，宽五尺，机身是厚重的铸铁打造，泛着深灰的光泽。

底座用四块青石压在地上，免得运转时晃动。

最前头是个圆滚滚的蒸汽室，像个小铁锅，顶上竖着根铜制的排气管；中间是压制砖坯的模槽，槽里刻着浅浅的 “龙潭” 二字印记。

后头则是一套齿轮传动装置，钢铁齿轮咬合处打磨得光滑，旁边还立着两根手臂粗的硬木柄，显然是用来驱动的。

“这铁家伙怎么用？”

孙木匠蹲下来，手指轻轻碰了碰齿轮，眼里满是好奇。

他一辈子跟木头打交道，还是头回见这般精巧的物件。

李青笑着走到蒸汽室旁，掀开铸铁盖子，里面是光滑的内壁。

“先往这里加柴烧，把水烧开产生蒸汽，蒸汽推着活塞动，再带动后面的齿轮，模槽就能自动压砖坯。”

“据说，两个人用这机器，一天能出三千块砖坯！比人手工打坯快多了。”

说着，陈武让人抱来干柴，塞进蒸汽室下方的炉膛里，又往蒸汽室里添了半桶溪水。

赵老根蹲在炉膛边，划着火石点了火，干柴 “噼啪” 燃烧起来，火光映在他满是皱纹的脸上。

没一会儿，蒸汽室的外壁就热了，排气管里开始冒出细细的白气，带着淡淡的水汽味，飘在竹林上空，和远处木屋的炊烟混在了一起。

蒸汽升腾，齿轮 “吱呀” 一声开始咬合，中间的模槽缓缓张开，孙木匠赶紧把提前和好的砖泥填进去。

那砖泥是船员们按 “三红土两细沙一溪水” 的比例配的，红土是从湾边挖的，细沙筛过，摸起来细腻不硌手。

等砖泥填满模槽，蒸汽室里的活塞 “咚咚” 作响，模槽慢慢合拢，多余的砖泥从边缘挤出来，再等模槽张开时，一块方方正正的砖坯就露出来了。

“成了！” 年轻的王二忍不住喊起来，伸手想去摸，却被陈武拦住：“刚压出来的软，得先晒半干，再进窑烧。”

他指着不远处临时挖的土窑，“那窑是按咱们大明砖窑的法子挖的，烧三天三夜，砖就成青灰色，敲着清脆，比土坯结实十倍。”

制砖机的白气还在基地上空飘着。

李青却对着刚垒起的砖垛皱起了眉。

虽说机器省了力，但晒砖坯、烧窑、运砖瓦这些活，单靠留下的两百五十人还是紧巴。

而且基地草创未就，需要大量劳动力。

一个念头，突然从他脑海中浮现出来……