“然后他就走了，他大多数好朋友都跟他一起走了。他们都没停车带我们一程。

“‘这简直太荒唐了!’弗兰奇说，‘我还没搞清楚状况，这些傻家伙就会引起恐慌，后果不堪设想。’

“我明白他是什么意思。有些人会告诉警察：车会被引导着绕开科洛伯姆，通话会让所有线路占线，就像一九三八年奥森·威尔斯的广播剧《世界大战》引起的恐慌一样。你可能觉得我是在夸大其词，但你永远都不能低估恐慌的威力。而且，你还记得吧，人们本来就害怕我们工作的地方，基本上已经认定了我们这地方会出事。

“而且，我不介意告诉你们，这时候我们自己也高兴不起来了。我们简直想象不出来撞坏的卡车那儿到底发生了什么，科学家最痛恨的就是自己一头雾水。

“与此同时，我拿起了斯坦丢下的望远镜，开始仔细研究事故现场。我一边看着，脑子里一边产生了一个理论。那些箱子周围弥漫着一种——气场。我一直盯着那里看，直到眼睛开始酸痛，然后对弗兰奇博士说：‘我感觉我知道是怎么回事了。你快打电话给科洛伯姆邮局，试着把斯坦拦下来，或者要是他已经到了，至少阻止他传谣言。你往那边走的时候，我要去卡车那边验证一下自己的理论。’

“很遗憾，没人主动说跟我一起去。虽然我自信满满地上路了，但是过了一会儿，对自己就没那么多信心了。我想起来一件事，我每当想起它，就觉得那是历史上最讽刺的笑话，开始好奇现在发生的是不是类似的事。远东地区以前有一座火山岛，上面住着大约五万人。没人对那座休眠了一百年的火山有任何担心。然后，有一天火山突然爆发了。一开始爆发并不剧烈，但是随着时间的流逝，喷发变得愈发剧烈。人们开始恐慌，努力聚集在港口的几艘船上，这样他们就能够去往大陆上了。

“不过这座岛是被军事指挥官控制的，他决心不惜一切代价维持秩序。他发出公告，宣称岛上没有危险，他派军队去控制了船只，这样人们就不会乘超载的船离开，出现人员伤亡。他安抚了人群，证明了他的人格力量和勇气，那些企图逃跑的人羞耻地回到了家里，坐在家里等着情况恢复正常。

“所以，几个小时之后火山爆发的时候，整个岛都被淹没了，没有人幸存下来……

“我朝卡车接近的时候，我开始感觉自己就像那位误入歧途的指挥官。毕竟，有些时候留下来面对危险是勇敢的行为，而还有一些时候，最明智的是逃跑躲起来。但是现在已经不能回头了，我对自己的理论也很有信心。”

“我知道。”总是喜欢尽力剧透哈利的故事的乔治·怀特利说，“是煤气。”

对于故事**被别人讲出来，哈利似乎一点都不担心。

“你提出这种想法很有创意。我就是这么想的，这也说明有时候我们都会犯蠢。”

“我走到离卡车不到五十英尺的地方，突然停下了脚步。虽然那天很暖和，但是一股令人不悦的凉意开始从我的腰上蔓延到全身。眼前的东西让我的煤气理论烟消云散，而我自己也完全想不出其他解释。

“一团黑色的、弯弯曲曲的物质在一个搬运箱的表面蜿蜒爬行。有一会儿，我假装相信那是碎掉的容器中流出来的黑色**。不过，**众所周知的性质之一就是会往低处流。而眼前的东西正是在抵抗重力，显而易见，这东西是活物。从我站的位置看，它就像某种巨型阿米巴原虫的假足，形状、粗细都在变化，在破掉的箱子一边前后晃动。

“那几秒里，我脑子里涌入了很多埃德加·爱伦·坡小说里的奇异场景。然后我想起了自己作为公民的责任，以及身为科学家的骄傲，我再次向前走去，不过这次并不匆忙。

“我记