“那，说来听听。什么时候的事儿？”

他叹了一口气。

“其实我有点抱歉提到这事儿。不过，既然你们如此坚持——当然，你们得理解，这事儿不能外传。”

“呃——当然。”

“是这样，鲁珀特·芬顿是我们实验室的一名助理。一个非常聪明的年轻人，机械学背景非常好，但理论功底自然就没有那么扎实。他业余时间经常做些小工具。通常来说他的创意都不错，但是因为他在基本原理方面不太在行，所以做出来的东西通常都没办法正常运行。这似乎并没有让他感到沮丧：他可能认为自己是爱迪生再世，可以用实验室里四处散落的电子管和其他小零件发大财。他这些小打小闹也不会干扰自己的正常工作，所以没有人提出反对意见：事实上，物理助教们竭尽全力鼓励他，毕竟这能给他们带来一点新鲜乐子。不过没人认为他能搞出什么名堂来，因为我感觉他连e^x的积分都不会算。”

“他怎么可能这么无知？”有个人倒抽一口气。

“可能我夸张了点。可能不会算xe^x的积分吧。不管怎么说，他只懂实操，你知道的，都是拇指规则。如果你给他一张电路图，不管这张图有多复杂，他都能够把仪器给你做出来。但是他什么工作原理都不懂，哪怕这样东西简单如电视机。问题是他根本就意识不到自己的能力所限。这才是最不幸的地方。

“我想，他可能是在看物理本科生做声学实验的时候想出来的这个点子。当然，我猜你们都了解干涉现象是怎么回事吧。”

“那是自然。”我回答道。

“嘿!”其中一名棋手大喊，他已经彻底放弃手里的棋局了(也可能是因为他马上要输了)，“我就不了解。”

珀维斯看着那个人，目光似乎在说这个人压根儿就不该出现在一个已经发明了青霉素的世界上。

“这样的话，”他冷冰冰地说，“我还是说明一下比较好。”他挥挥手，并没有理会我们愤愤不平的抗议，“不，我坚持这样做。不了解这些事情的人才最应该听听这些内容。如果当时有人给可怜的芬顿解释过这些理论的话……”

他低头看看如今已经尴尬得面红耳赤的棋手。

“我不知道，”他开始说道，“你以前有没有想过声音的本质是什么。可以说，声音就是一连串在空气中传播的波。不过这种波并不是海面上的海浪，哦，天哪，完全不是!海浪是上下起伏的运动。而声波是相间排列的紧密和稀疏介质。”

“稀啥？”

“稀疏。”

“你是不是想说‘稀拉’？”

“不是。我怀疑你说的这个词是不是真的存在，即便真有这么个词，也不是我所说的。”珀维斯回答说，他脸上的沉着仿佛艾伦·赫伯特爵士把特别惹人心烦的新词扔进他的杀虫瓶里。“我说到哪儿了？哦对，解释声音。当我们发出噪声时——无论是微弱的悄悄话还是刚刚那种争吵，都会产生一系列压力变化，这种压力变化会在空气中传播。你有没有见过支线上工作的转线机车？这个例子完美地体现了声波的本质。转线机车有一长列火车厢，所有的车厢都连接在一起。只要一头停住，前两节车厢就会撞在一起，然后你就能看到这种间距紧密的波向车尾移动。后面则会发生相反的事情，也就是相邻两节车厢会向相反方向弹开，距离变得稀疏——我再重复一遍，是稀疏。

“当声源只有一个的时候，情况非常简单，也就是只有一列波。但是假设有两列传播方向相同的波呢？这时候就会出现干涉现象，基本物理学中有许多漂亮的实验能够证明干涉现象的存在。我们需要担心的只是一个事实——我想你们所有人都会同意——也就是如果有两列完全相反的波，那么最