温以缇随即将一碗氤氲着白汽的藕粉搁在老夫人面前，柔声劝道：“老夫人，这半日来回折腾，您先用些东西垫垫肚子才好。”

老夫人微微颔首，抬手执起羊脂玉匙，动作依旧是旧时世家主母的端庄雅致，一勺勺舀着藕粉细品。

对面的温以缇则捧着盏参茶，指腹摩挲着青瓷杯壁，二人皆未开言，谁也不急着打破沉默。

待碗中藕粉见了底，老夫人取过绣着兰草的锦帕，浅浅拭过唇角，目光终于落向温以缇，率先开口，语气带着几分洞察：“温尚宫这般费劲儿将老身请来，可是为了你那养济院之事？”

关于养济院的事，老夫人早有耳闻。平心而论，这类由朝廷新设的衙门，比起从前那些挂着“善举”名头的旧善堂，已是好上太多。

那些善堂初设时，或许真存着救济孤苦的心意，可日子一久，早便变了味。

朝廷每年下拨的赈济银钱，十成里倒有九成悄无声息钻进了管事官员的口袋。

善堂里的百姓依旧过着食不果腹的日子，苦不堪言。

更有甚者，老夫人曾听闻些腌臜旧事，有黑心管事见品相周正、四肢健全的百姓，便动了歪心思，时不时让他们“凭空消失”，转手卖到别处，再换一批孤儿进来，如此反复倒卖，赚那丧尽天良的银钱。

这般龌龊往事，老夫人本以为会在温以缇筹建的养济院里重演。

起初听闻此事时，她还暗忖，无非是换个名头的旧衙门，难脱贪腐窠臼。可谁承想，这养济院竟成了由女官统领的所在。

女官终究和那些男官不一样吧？

老夫人又想起近来京中沸沸扬扬的传闻，又有消息说温尚宫晕厥，紧接着，今日在宫宴现场，众人围着京中那些苦命女子的遭遇议论纷纷，桩桩件件传入耳中。

老夫人将这些碎片化的讯息在心底一一串联，一个清晰的答案便在心头渐渐浮现。

温以缇闻言，缓缓放下茶盏，唇边浮起一抹淡笑，目光坦荡地迎上去：“老夫人聪慧，正是为此。”

老夫人轻笑出声，眼角细纹里盛着岁月沉淀的锐利：“京中能办事的夫人娘子不少，为何偏偏选我这半截身子入土的人？”