漆黑难测。

阶尽处是一条漫长甬道，两侧以粗铁铸就囚笼，暗不见底。土壁上每隔一丈悬一盏油灯，昏黄火光将栅影拉得森然欲扑，犹如无数鬼爪探伸。

于老爷方一现身，笼中顿时响起一片嘶哑哀嚎：

“于老爷！求您放了我吧！我愿一辈子在赌坊为奴为仆，偿还债务！”

“于老爷！赏口饭吃吧……我已四日未进粒米，快要撑不下去了……”

哀恳之声凄厉欲绝，于老爷却恍若未闻，反露笑意，如赏妙曲。他缓步踱至甬道尽头，漠然吩咐：“打开。”

铁牢门吱呀开启，腥臭之气扑面而来。只见一男子赤身被缚于刑架之上，上身几无完肤，新旧鞭痕纵横交错，胸口更黥着数行暗红诗句，墨迹入肉，惊心刺目。

“苏安啊苏安，我又来看你了。”于老爷悠悠开口，径自落座。仆从迅速摆开一张太师椅，另置一小几，上置香茶。

架上男子垂首不语，血混着汗沿颊滴落，在污浊地面上积成深色。

于老爷轻呷一口茶，笑道：“怎么，连抬头的气力也没了？”他略一颔首，仆从即提一雕花食盒近前。

“瞧瞧，我可特地命人备了菜肴吃食。”于老爷语带恶意，令人悚然，“莫非……你已不想活了？”

一闻“吃食”二字，苏安忽然如濒死野兽般剧烈挣扎，铁链铮铮作响，伤口再度崩裂流血。

“解了他。”于老爷挑眉示意。

松绑刹那，苏安即刻跪爬在地，颤抖着手掀开食盒，抓起其中之物便疯狂吞咽。

“滋味如何？此乃秘制——凤爪。”于老爷笑容愈发阴冷，“不过，我得告诉你一件事：方才你哥哥来‘还债’了，你们兄弟……总算团圆了。”

苏安全身猛震，如遭电击，手中半块肉应声跌落。他伏地干呕，却什么也吐不出，只有泪水混着血污纵横满面。

于老爷俯身低语，声如毒蛇吐信：“此餐你若不用，再想见馒头清水，便是五日之后了。你是想活……还是想死？”

苏安匍匐在地，浑身剧颤，十指深深抠入泥地。良久，他终于缓缓抬手，重新抓取盒中残食，机械地塞入口中，双目空洞如死人。